September 2016 – Barry Dequanne

Students Helping Students

What does it feel like to be mentored by a national champion who is ranked among the best in the world? To find out, you are invited to visit the American School of Brasilia’s afterschool chess club.

Meilin Hoshino (Grade 6) and her sister Karen (Grade 10) are considered to be elite chess players on the world stage, with Karen recently recognized as the top female chess player in Japan. It is the juxtaposition of a student competing in the 14-day World Chess Olympiad in Azerbaijan and the same student offering a chess activity for lower school students that highlights an international school’s sense of community, the wide range of learning opportunities, and the value of diversity.

During my afternoon walk around campus today, I observed several other instances of students learning from other students. Some of these examples included cooking classes, guitar lessons, art projects, talent show preparations, Jiu Jitsu practice, reading program, robotics, and an after school running club. These are some of the many ways in which a school offering a pre-kindergarten to grade 12 educational program benefits from the wide range of student ages. The younger students have the opportunity to learn from older students while older students have the opportunity (and challenge!) to serve as positive role models and mentors while also learning more about their own abilities and strengths.

It is this building of community through mentoring, coaching, and collaboration that personifies the American School of Brasilia’s motto of “Learners Inspiring Learners.” The basis of all schools should be that of a community of learners and, for this reason, we are committed to further developing peer mentoring programs such that all students are benefiting from “students helping students” opportunities. To that end, I would like to thank Meilin and Karen for sharing their impressive talents and experiences with other students and for exemplifying the ideals associated with our school’s mission in which learners are inspiring learners to be inquisitive in life, principled in character, and bold in vision.

Versão em Português

Qual seria a sensação de ser orientado por um campeão nacional que também está classificado entre os melhores do mundo? Para descobrir, você está convidado a visitar a aula de xadrez do Club Eab da Escola Americana de Brasília.

Hoje, durante a minha caminhada da tarde pelo campus, observei vários alunos aprendendo uns com os outros. Alguns desses exemplos foram as aulas de culinária, as aulas de violão, os projetos de arte, os ensaios para o Talent Show, o Jiu Jitsu , o programa de leitura, a robótica, e o Club Eab de Corrida. Essas atividades extracurriculares são um exemplo de várias maneiras de como uma escola, com esse programa de educação, é beneficiada por uma ampla faixa etária de alunos (desde a educação infantil ao ensino médio).

Assim, os alunos mais jovens aprendem com os alunos mais velhos, enquanto os mais velhos têm a oportunidade (e o desafio!) de serem bons exemplos e orientadores e, ao mesmo tempo, de aprenderem mais sobre suas próprias habilidades e pontos fortes. É por meio de orientação, coaching, e colaboração que se constrói uma comunidade e se personifica a visão da Escola Americana de Brasília: “Learners Inspiring Learners.” A base de todas as escolas deve ser de uma comunidade de aprendizes e, por esta razão, estamos comprometidos a continuar desenvolvendo programas e oportunidades como “alunos ajudando uns aos outros.” Para este fim, gostaria de agradecer à Meilin e à Karen por compartilharem seus talentos e experiências impressionantes com os outros alunos e por exemplificarem os ideais associados à missão de nossa escola em que aprendizes são inspiradores, firmes em seu caráter, e com uma visão audaciosa.

Meilin Hoshino (6º ano) e sua irmã Karen (10º ano) são mundialmente consideradas jogadoras de xadrez de elite, sendo que Karen foi recentemente reconhecida como a melhor jogadora de xadrez do Japão. Essa justaposição de uma aluna competir quatorze dias na Olimpíada Mundial de Xadrez, no Azerbaijão, e ao mesmo tempo ensinar xadrez aos alunos mais novos, ressalta o sentido de “uma comunidade escolar internacional”, a ampla variedade de oportunidades de aprendizagem, e o valor à diversidade. Hoje, durante a minha caminhada da tarde pelo campus, observei vários alunos aprendendo uns com os outros. Alguns desses exemplos foram as aulas de culinária, as aulas de violão, os projetos de arte, os ensaios para o Talent Show, o Jiu Jitsu , o programa de leitura, a robótica, e o Club Eab de Corrida. Essas atividades extracurriculares são um exemplo de várias maneiras de como uma escola, com esse programa de educação, é beneficiada por uma ampla faixa etária de alunos (desde a educação infantil ao ensino médio). Assim, os alunos mais jovens aprendem com os alunos mais velhos, enquanto os mais velhos têm a oportunidade (e o desafio!) de serem bons exemplos e orientadores e, ao mesmo tempo, de aprenderem mais sobre suas próprias habilidades e pontos fortes.

É por meio de orientação, coaching, e colaboração que se constrói uma comunidade e se personifica a visão da Escola Americana de Brasília: “Learners Inspiring Learners.” A base de todas as escolas deve ser de uma comunidade de aprendizes e, por esta razão, estamos comprometidos a continuar desenvolvendo programas e oportunidades como “alunos ajudando uns aos outros.” Para este fim, gostaria de agradecer à Meilin e à Karen por compartilharem seus talentos e experiências impressionantes com os outros alunos e por exemplificarem os ideais associados à missão de nossa escola em que aprendizes são inspiradores, firmes em seu caráter, e com uma visão audaciosa.

Featured image: cc licensed (CC BY-NC-ND 2.0 ) flickr photo by Peter Miller: https://www.flickr.com/photos/cosmosfan/14628522324

A Green Day

“Let us all work together to help all human beings achieve dignity and equality; to build a greener planet; and to make sure no one is left behind.” — UN Secretary-General, Ban Ki-moon

While the scheduling of EAB’s Environmental Day during the same week as the International Day of Peace was not by design, the coinciding of these two events was fortuitous. There is something about planting a tree that can instill a real sense of peace and community.

Our September 17 Sábado Legal, or “Cool Saturday,” was a day for our community to come together to plant trees, support an organic fair, build relationships, and inaugurate a new green space on campus. While seemingly simple in design, the day represented an important opportunity to disconnect from our world of technology and the stresses of daily life in a way that students, parents, and teachers could engage in environment-related activities associated with our school’s service pillar.

The day also offered an opportunity to connect with aspects of EAB’s student Learner Profile in a manner that was personalized and meaningful. On a day focused on environmental issues and, indirectly, International Peace Day, key indicators from EAB’s Learner Profile provided students with a framework for reflection and growth:

I approach problems respectfully and ethically and work hard to solve them.
I am respectful to others through my words and actions
I make decisions considering the impact on others.
I demonstrate environmental stewardship.
I consider the impact of my actions on others at school and in the world and make good choices based on this.

We often talk about wanted to change the world for the better. But, as is often quoted, that change must first start with us. In a world that is too often filled with pain, suffering, and darkness, we may question what difference our small actions can make. As Magaret Mead famously stated, “never doubt that a small group of thoughtful committed citizens can change the world. Indeed, it is the only thing that ever has.”

Thank you to all of our community members who came together last Saturday to plant trees and inaugurate a new green space. Thank you for contributing to the ideals associated with our environmental focus and those of International Peace Day. Thank you for making a difference.

Versão Português

“Vamos todos trabalhar juntos para ajudarmos os seres humanos a alcançar dignidade e igualdade para construir um planeta mais verde; E para nos certificar de que ninguém será deixado para trás”. Secretário-Geral da ONU, Ban Ki-moon

Apesar de não termos planejado que o Dia do Meio Ambiente da EAB ocorresse juntamente com o Dia Internacional da Paz, essa coincidência foi muito afortunada. Existe algo no plantio de uma árvore que pode trazer um senso de paz e comunidade.

O nosso Sábado Legal do dia 17 de setembro foi um dia para a nossa comunidade se reunir e plantar árvores, apoiar uma feira orgânica, construir relações e inaugurar um novo espaço verde no campus. Embora isso possa parecer algo simples em sua concepção, o dia representou uma importante oportunidade para desconectarmos do nosso mundo tecnológico e das tensões da vida diária de modo que os alunos, pais e professores puderam participar de atividades relacionadas com o meio ambiente e os pilares da nossa escola.

O dia também ofereceu oportunidade de conectarmos com aspectos do Perfil do Aluno da EAB de uma maneira personalizada e significativa. Em um dia focado em questões ambientais e, indiretamente, em questões relacionadas ao Dia Internacional da Paz, indicadores-chave do Perfil do Aluno da EAB oferece aos alunos uma estrutura para reflexão e crescimento:

Eu abordo os problemas de forma ética e respeitosa e trabalho duro para resolvê-los;
Respeito os outros através das minhas palavras e ações;
Eu tomo as decisões considerando o impacto que elas exercem sobre os outros;
Eu exerço gestão ambiental;
Eu considero o impacto que as minhas ações exercem nas pessoas da escola e do mundo e faço boas escolhas baseado nisso.

Costumamos falar sobre o desejo de transformarmos o mundo para melhor. Mas como geralmente é dito, a mudança deve começar em nós mesmos. Em um mundo cheio de dor, sofrimento e escuridão podemos questionar a diferença das nossas pequenas ações facilmente. Como Margaret Mead disse: “Nunca duvide que um pequeno grupo de pessoas conscientes e engajadas possa mudar o mundo. De fato, sempre foi assim que o mundo mudou”.

Muito obrigado a todos os membros da nossa comunidade que se reuniram no último sábado para plantar árvores e inaugurar o novo espaço verde. Obrigado por contribuir com os ideais associados ao nosso foco ambiental e ao Dia Internacional da Paz. Obrigado por fazer a diferença.

Photo by Fabio Oliveira (http://www.fabiooliveira.com.au/)

Viva Voce

“There are perhaps no days of our childhood we lived so fully as those we spent with a favorite book.” –Marcel Proust

Viva voce is a Latin phrase that means “with living voice” and represents an insightful way to describe one of the highlights of our school year. The dual reference of “with living voice” to signify both the concept of “word of mouth” and an oral examination, such as a thesis defense, accurately represents students’ experiences associated with our culminating International Baccalaureate (IB) Extended Essay experience.

The IB’s Extended Essay is an independent, self-directed work of research that is concluded with the writing of a 4,000-word paper. Through the process of investigating a topic of special interest, the IB highlights how students develop skills that include the formulation of a research question and the corresponding capacity to analyze, synthesize, and evaluate knowledge.

While the completion of an Extended Essay is an impressive accomplishment in itself, the American School of Brasilia extends the experience and learning through an event called Viva Voce. This special event may best be described as the verbal counterpart to the student’s written essay when our IB candidates literally talk about the passion and challenges they experienced when writing their essays. A three to five-member panel, usually comprised of parents, teachers, and students with expertise or interest in the subject, carefully read the essay and formally engage with the IB students during their presentations. The Viva Voce event is also open to our community to participate as a silent audience and, given the full attendance, there is clearly a high degree of support and interest.

Beyond this framework, what makes the Viva Voce experience so profound is the high degree of passion and engagement that students clearly convey for their research topics. It is not uncommon for students to write much more than the required 4,000 words. The following is a sample of some of the research focus areas:

Economics: Government’s Management of Brazil’s Electricity Sector
World Studies: Sustainable Fashion
Film: Alfred Hitchcock’s influence in film
Macro Economics. The effect of the Greek economic crisis in the EU.

This year, I had the honor of serving on Carolina’s panel, a student whose research question investigated the ballad structure in Oscar Wilde’s poem, “The Ballad of Reading Gaol.” While Carolina spoke to the panel and audience about both her findings and her learning, I could not help but be impressed by her reflections on how her research changed how she sees literature, human relations, and the world in general, but also by her depth of knowledge and understanding of Wilde’s work, as represented by her concluding statements:

“The author uses a poetic method as a tool of offering palpable representation of life at Reading Gaol, which causes people to feel sympathy and sadness. The convicted men inside prison are hopeful, therefore although the initial feeling is that of pity, the author transforms it into a soothing, otherworldly environment, one that proved the human soul capable of conquering the harshness of reality.”

Well done Carolina! And, well done to all Viva Voce students!

The deep learning experiences demonstrated not only by Carolina but all of our students is not the only factor that makes Viva Voce such a special experience. It is also the fact that teachers, parents, students, and members of the greater community are also participating in the learning experience. As it was the first time I had read Wilde’s Ballad of Reading Gaol, I was grateful to Carolina for sharing her analysis and introducing me to such an important work of literature. I had similar feelings last year when serving on a panel for an outstanding economics paper and was seated with a talented economist from the British Embassy and the World Bank Country Director for Brazil. While I would like to think that I made some meaningful contributions to our conversation about economics, I have no doubt that I was also a learner on this day.

While these are my personal stories, I am confident that I speak on behalf of everyone who has participated in the Viva Voce event when sharing how meaningful and transformative the experience has been for students, teachers, and parents. To that end, Viva Voce is a good example of how learning can be personalized, relevant, and meaningful. In terms of school culture, Viva Voce also embodies and exemplifies the spirit of our mission statement: Learners inspiring learners to be inquisitive in life, principled in character, and bold in vision.”

Wellness & Mindfulness

“Mindfulness is simply being aware of what is happening right now without wishing it were different; enjoying the pleasant without holding on when it changes (which it will); being with the unpleasant without fearing it will always be this way (which it won’t).” – James Baraz

It was a morning filled with everything you hoped to see at a wellness event. Students, parents, and teachers were actively engaging in activities that included CrossFit, judo, Muay Thai, and yoga, all capped with the development of a few circus-related skills at the end of the day. Everyone seemed to be enjoying the wellness activities and their time with friends and family while the problems of the past week quietly drifted away. It is this characteristic that I particularly admire in Brazilians – the ability to fully live in the moment while temporarily letting go of their anxieties. I believe this is what the Persian poet Rumi refers to as surrender or, in more recent times, mindfulness, which does not necessarily come naturally to someone like me, who has a cultural bias towards a more future-orientated view of the world. This is probably why the photo from the wellness event of the two students enjoying a humorous moment with the orange traffic cones brought such a smile to my face.

One of our school-wide goals this year is a focus on wellness: To ensure a secure learning environment in which all stakeholders are physically and emotionally safe to learn and grow as individuals and members of the EAB community.  The Sábado Legal, or Cool Saturdays program, has regularly provided our community with opportunities to realize key aspects of this wellness goal, not only for students but also for faculty, staff, and parents. As adults, we also have the responsibility of modeling wellness and mindfulness for our students and ourselves. We are only able to best serve our communities when each of us is at our best through our own foci on wellness. This fact is highlighted by our teachers who regularly lead yoga, dance, mindfulness, and running activities with students and adults at our school, which has clearly made a difference in the health of our community.

In the spirit of our mission statement focus on “learners inspiring learners”, I am grateful to our two wonderful students in the photo for reminding the adults about the importance of mindfulness and how to enjoy a moment.

Bem-Estar e Conscientização do Momento

“Ser Mindfulness é simplesmente estar consciente do que está acontecendo agora sem desejar que fosse diferente; apreciar o agradável sem se prender as mudanças (elas ocorrerão); passar pelo desagradável temendo que não haja mudança (pois haverá).” – James Baraz

Foi uma manhã com tudo o que se esperava encontrar em um evento voltado ao bem-estar. Alunos, pais e professores estavam envolvidos em atividades como CrossFit, Judô, Muay Thai e Yoga, além de algumas atividades circenses no final do dia. Todos pareciam estar se divertindo com as atividades e com o tempo passado com os amigos e familiares, enquanto os problemas do passado eram deixados de lado. Essa é uma característica que eu, particularmente, admiro nos brasileiros – a capacidade de viver plenamente o momento deixando temporariamente de lado as suas ansiedades. Eu acredito que é isso que o poeta persa Rumi se refere como Surrender (entregar-se), ou recentemente como, Mindfulness (Consciência do Momento), o que não necessariamente é algo natural para uma pessoa como eu, que tem uma visão voltada para o futuro do mundo. Talvez por isso que a foto do evento, onde dois alunos se divertem com um cone de trânsito, trouxe um sorriso para o meu rosto.

Um dos nossos objetivos esse ano é focar no bem-estar: Garantir um ambiente de aprendizado seguro, onde todas as partes interessadas estejam fisicamente e emocionalmente seguras para aprender e crescer como indivíduos e membros da comunidade da EAB. O Sábado Legal traz, regularmente, oportunidades para a nossa comunidade participar dos pontos chaves do nosso objetivo de bem-estar, não somente para os alunos, mas para o nosso corpo docente, funcionários e pais. Como adultos nós também temos a responsabilidade de molda o bem-estar e consciência, para nossos alunos e para nós mesmos. Nós só poderemos servir a nossa comunidade da melhor forma possível quando cada um de nós focarmos, da melhor maneira, no nosso bem-estar. Isso é destacado pelos nossos professores que, regularmente fazem atividades com os alunos e com os adultos em nossa escola como Yoga, dança, atividades de conscientização e corridas, o que claramente faz a diferença na saúde da nossa comunidade.

Com foco na nossa Missão “aprendizes inspirando aprendizes”, eu sou grato aos dois alunos maravilhosos da nossa comunidade que aparecem nessa foto e lembram a nós adultos da importância da conscientização do seu estado de espírito e sobre como aproveitar cada momento.