Service – Barry Dequanne

Até Logo, EAB

“In ordinary life, we hardly realize that we receive a great deal more than we give, and that it is only with gratitude that life becomes rich.” ― Dietrich Bonhoeffer

Dear EAB Community,

It is with a heavy heart that I write this final communication in my role as Head of School. Serving EAB for the last seven years has been the honor and pleasure of a lifetime and, to that end, I cannot think of a better word than gratitude to highlight my time in Brasilia. It is difficult to summarize the seemingly countless reasons for my appreciation but will try to do so with a focus on five main areas: community, growth, families, faculty and staff, and reflections.

Community

It is without question that EAB’s greatest strength and differentiating factor is the school’s sense of community. It would be difficult to find another school that has the same esprit de corps and high level of positive energy and optimism. Faculty, staff, students, and parents regularly talk about how much they enjoy coming to the school and being part of this special community to the point that we often hear EAB referred to as a family.

The essence of any effective educational program is based on relationships. EAB’s students benefit from a deeply rooted culture that prioritizes and nurtures our community relations. It is this focus and belief in the community that has led not only to opportunities for celebrations associated with EAB’s successes, but also the coming together to provide mutual support, growth, and learning during challenging times, particularly in the face of tragic events.

It is the sense of community that has inspired a culture in which everyone is seeking to constantly improve the school’s programs and committed to being an active participant in the change process, all framed by a focus on student learning.

Mission: Learners inspiring learners to be inquisitive in life, principled in character, and bold in vision.

Growth

The emphasis on community and active participation has provided a fertile environment that embraces a continuous growth model. The hard work and dedication of faculty, staff, board members, volunteers, parents, and students have resulted in EAB’s recognition worldwide as a top tier international school and a regional leader among schools in South America. With respect to more tangible measurements, the following three areas highlight the school’s growth with respect to community (enrollment), management (finances), and student results (International Baccalaureate – IB scores).

Enrollment has been on an upward trend for several years, which has resulted in EAB’s current capacity enrollment and associated waiting lists.
EAB’s financial reserves have moved from essentially no reserves to a significant fund of nearly 40 million reais, which is primarily allocated to two strategic areas: (i) to ensure a contingency reserve, which is an expected best practice in international schools, to protect the school in the event of a future adversity or vicissitude, and (ii) to contribute to funding the future master facilities construction project.
Since EAB’s first IB student cohort in 2011, we have seen the average IB subject scores improve each year with virtually every key metric rising well above the world average.

It is due to the hard work and dedication of an entire community that EAB has been able to achieve these levels of development. And, we are grateful for the opportunity to have stood “on the shoulders of giants” – EAB’s previous Heads of School who made such a significant difference in the school’s development. It is EAB’s commitment to a continuous growth model that will serve EAB well in the future as the school continues to nurture and protect its strengths while also continuing to address the areas requiring further growth and development.

Families

The heart of a school are the students and EAB’s students are exceptional! I continually marvel at their creativity, intelligence, passion, interpersonal skills, and positive spirit. College admissions representatives, guests, and teachers from other schools regularly highlight what we see every day with regards to how impressive our students are in everything they do. Thank you, parents, for choosing EAB and enrolling your outstanding children!

EAB’s parents and family members exemplify the spirit of our school’s mission – Learners Inspiring Learners – as they are true partners in the learning process. The high degree of parent involvement at events, participation in workshops, and support for the school has made a real difference in the development of our educational program and, ultimately, benefit our students.

A special recognition and thank you goes to the Parent-Teacher Organization (PTO) who has volunteered countless hours towards to the betterment of the school. In the spirit of continuous improvement, the PTO recently participated in a series of retreats in which their goal was to evolve their purpose and mission. Effective immediately, the PTO’s new title is Family School Partnership (FSP), which is more representative of EAB’s culture and spirit. FSP’s new mission and vision read as follows: Vision – Inspiring families to partner in the education of their children; Mission: Connecting EAB families with each other and the school to create a strong community of lifelong learners.

Finally, I would like to recognize EAB’s Board of Directors. I marvel at the commitment of this highly effective team and the amount of time they dedicate to the future development of the school. I can state with confidence that EAB’s Board of Directors have earned a reputation among all international schools as a board that exemplifies best practices and effective governance. On a personal note, I am particularly grateful for the Board’s support, encouragement, and trust.

Vision: To positively impact the world through excellence in academics, activities, arts, leadership, and service.

Faculty and Staff

It is the faculty and staff that make the greatest difference in determining school effectiveness. EAB is most fortunate in this aspect as the faculty and staff are an incredibly dedicated, talented, determined, and impressive group of professionals. Colleagues regularly mention the faculty and staff as a highlight of working at EAB. From the guards who know everyone’s names to the teachers who will go to remarkable lengths to personalize learning and fulfill EAB’s mission, the school’s faculty and staff are an inspiration. It has been my honor and pleasure to serve with these extraordinary professionals.

Final Reflections

Working at EAB is a special privilege. The community spirit, the family support, the impressive faculty and staff, and the talented students all motivate us to give our very best to the school. It does not feel like work, but rather more like a purpose or a calling – Learners inspiring learners to be inquisitive in life, principled in character, and bold in vision – to hopefully make a real difference.

While my focus has been on serving the EAB community to the best of my abilities, I must confess that it feels like I have received more than I have given. I am grateful to have learned so much from this community and to have worked with such inspirational people. I am grateful for all the support and kindness I have received, for the opportunity to appreciate and learn from our diverse and international population, and, of course, for the chance to live in wonderful Brazil. I am deeply grateful for the opportunity to have served as EAB’s Head of School for seven years and to be part of this special community. While the marks I may have left on the school’s program and development will inevitably fade over time, it is the relationships that will endure and the impact EAB has had on me that will last a lifetime.

While my contract as EAB’s Head of School will be completed at the end of this month and it is clear when my professional responsibilities will end, I am still not sure how to say goodbye to a community that has become more like an extended family. If it is true that we say “goodbye” to a position but not to people, then it seems best to end this note in the spirit of “until later” using two deeply meaningful Brazilian phrases: Até logo. Já estou com saudades!

Um abraço,

Barry

PS: Thank you, EAB and Brazil! Sometimes words are not sufficient so… this is our best Samba de Gafieira effort to express our gratitude to the EAB community and our appreciation of Brazilian music and culture. / Obrigado EAB e Brazil! Às vezes, as palavras não são suficientes, então … este é o nosso melhor esforço de Samba de Gafieira para expressar nossa gratidão à comunidade EAB e nossa apreciação da música e da cultura Brasileira.

PPS: Three very special EAB end-of-year / farewell videos:

Versão em português:

“Não chore porque acabou, sorria porque aconteceu.” – Dr. Seuss

Prezada Comunidade da EAB,

É com o coração apertado que eu escrevo esse último comunicado como Diretor Geral. Servir à EAB nos últimos sete anos foi a experiência de maior honra e a mais prazerosa da minha vida, portanto gratidão é a melhor palavra para destacar o meu tempo em Brasília. É difícil resumir as razões, aparentemente inúmeras, para o meu apreço, mas tentarei fazê-lo com foco em cinco áreas principais: comunidade, crescimento, famílias, professores, funcionários e reflexões.

Comunidade

Não há dúvida de que o fator diferencial e a maior força da EAB são o senso de comunidade da escola. Seria difícil encontrar outra escola com o mesmo esprit de corps, alto nível de energia positiva e otimismo. Os professores, a equipe, os alunos e os pais falam sobre o quanto eles gostam de ir à escola e fazer parte desta comunidade especial, a ponto de muitas vezes ouvir a EAB sendo comparada a uma família.

A essência de qualquer programa educacional efetivo é baseada em relacionamentos. Os alunos da EAB se beneficiam de uma cultura profundamente enraizada que prioriza e nutre nossas relações comunitárias. É esse foco e a credibilidade na comunidade que nos levaram, não só as oportunidades de celebrarmos o sucesso da EAB, mas também à união que proporciona apoio mútuo, crescimento e aprendizagem durante os tempos difíceis, principalmente nos eventos trágicos.

É o senso de comunidade que inspirou uma cultura na qual todos estão buscando melhorar constantemente os programas da escola e se comprometeram a ser um participante ativo no processo de mudança, tudo isso com foco na aprendizagem dos alunos.

Crescimento

A ênfase na participação comunitária e ativa proporcionou um ambiente fértil que engloba um modelo de crescimento contínuo. O trabalho árduo e a dedicação dos professores, funcionários, membros do conselho, voluntários, pais e estudantes resultaram no reconhecimento mundial da EAB como uma escola internacional de nível superior e líder regional entre as escolas da América do Sul. Com relação a medidas mais tangíveis, as três áreas a seguir destacam o crescimento da escola em relação à comunidade (matrícula), gestão (finanças) e resultados dos alunos (notas do Bacharelado Internacional – IB).

As matrículas estão em ascendência há vários anos, o que fez com que a EAB atingisse a sua capacidade máxima de matrículas e nas listas de espera associadas.
As reservas financeiras da EAB passaram de apenas reservas para um fundo significativo, que é atribuído, principalmente, a duas áreas estratégicas: (i) Assegurar uma reserva de contingência, que é uma prática esperada nas escolas internacionais para proteger a escola em caso de uma adversidade ou vicissitude futura; (ii) Contribuir para o financiamento do futuro projeto de construção e instalações.
Desde o primeiro grupo de alunos do IB da EAB em 2011, nós verificamos que as pontuações médias das disciplinas de IB melhoraram a cada ano.

Foi devido ao trabalho árduo e dedicação de toda uma comunidade que a EAB foi capaz de alcançar esses níveis de desenvolvimento. Somos muito gratos pela oportunidade de termos nos apoiado “nos ombros de gigantes”, no último diretor geral da EAB, quem fez uma diferença tão significativa no desenvolvimento da escola. É o compromisso da EAB com um modelo de crescimento contínuo que irá servir a EAB bem no futuro, já que a escola continua a nutrir e proteger seus pontos fortes ao mesmo tempo em que continua a abordar as áreas que exigem maior crescimento e desenvolvimento.

Famílias

O coração de uma escola são os alunos e os alunos da EAB são excepcionais! Constantemente admiro-me com sua criatividade, inteligência, paixão, habilidades interpessoais e espírito positivo. Os representantes de admissões das faculdades, visitantes e professores de outras escolas destacam regularmente o que vemos todos os dias no que diz respeito ao quão impressionante são nossos alunos em tudo o que fazem. Obrigado, a vocês pais, por escolherem a EAB e matricularem seus filhos espetaculares!

Os pais e familiares da EAB exemplificam o espírito da missão da nossa escola – Aprendizes Inspirando Aprendizes- já que são verdadeiros parceiros no processo de aprendizagem. O alto grau de envolvimento dos pais em eventos, participação em oficinas e apoio à escola têm feito uma diferença real no desenvolvimento de nosso programa educacional e, por fim, beneficiam nossos alunos.

Meu reconhecimento especial e agradecimento vão para a Organização de Pais e Mestres (PTO), que ofereceu inúmeras horas para a melhoria da escola. No espírito de melhoria contínua, o PTO participou recentemente de uma série de encontros em que seu objetivo foi evoluir seu propósito e missão. Já em vigor, o novo nome do PTO é Family School Partnership (FSP), o qual representa melhor a cultura e espírito da EAB. A nova missão e visão do FSP são:

Visão – Inspirar as famílias a serem parceiras na educação de seus filhos.

Missão – Conectar as famílias da EAB e a escola para criar-se uma forte comunidade de aprendizes ao logo da vida.

Por fim, eu gostaria de reconhecer o Conselho Diretivo da EAB. Eu fico maravilhado com o compromisso desta equipe altamente eficaz e com a quantidade de tempo que eles dedicam ao desenvolvimento futuro da escola. Posso afirmar com confiança que o Conselho Diretivo da EAB ganhou uma reputação entre todas as escolas internacionais como um conselho que ilustra as melhores práticas e uma administração efetiva. A título pessoal, eu estou particularmente agradecido pelo apoio, encorajamento e confiança do Conselho.

Professores e Funcionários

São os professores e funcionários que fazem a maior diferença na determinação da eficácia da escola. A EAB é muito afortunada neste aspecto, pois os professores e funcionários são um grupo incrivelmente dedicado, talentoso, determinado e um grupo de profissionais impressionante. Colegas sempre mencionam o corpo docente e funcionários como o ponto de destaque de trabalhar na EAB. Dos guardas, que conhecem o nome de todos, até os professores que percorrem distâncias marcantes para personalizar o aprendizado e cumprir a missão da EAB, o corpo docente e funcionários são uma inspiração. Tem sido uma honra e prazer servir com esses profissionais extraordinários.

Reflexões Finais

Trabalhar na EAB é um privilégio especial. O espírito de comunidade, o apoio das famílias, o corpo docente, o grupo de funcionários notável e o os talentosos alunos, todos nos motivam a dar o nosso melhor para a escola. Não parece trabalho, mas muito mais um propósito ou chamado – Aprendizes inspirando aprendizes a serem questionadores na vida, firmes em seu caráter e com uma visão audaciosa – para quem sabe fazermos uma diferença real.

Embora o meu foco tenha sido servir a comunidade da EAB dando o melhor das minhas habilidades, devo confessar que parece que recebi mais do que eu dei. Sou grato por ter aprendido muito com essa comunidade e por ter trabalhado com pessoas tão inspiradoras. Agradeço todo apoio e gentileza que recebi, a oportunidade de apreciar e aprender com a nossa população diversificada e internacional e, claro, pela oportunidade de viver no maravilhoso Brasil. Estou profundamente grato pela oportunidade de ter servido como Diretor Geral da EAB por sete anos e fazer parte desta comunidade especial. Embora as marcas que eu possa ter deixado no programa e desenvolvimento da escola, inevitavelmente, irão desaparecer ao longo do tempo, são as relações e o impacto que a EAB teve sobre mim que irão durar por toda a vida.

Apesar do meu contrato como Diretor Geral da EAB terminar no final deste mês e deixar claro o fim das minhas responsabilidades profissionais, eu ainda não sei como dizer adeus a uma comunidade que se tornou uma extensão da minha família. Se for verdade que não dizemos “adeus” para as pessoas e sim para o cargo então é melhor terminar esta mensagem com um espírito de “até breve” usando duas frases brasileiras profundamente significativas: Até logo. Já estou com saudades!

Um abraço,

Barry

Email: dequanne@gmail.com

Blog: www.barrydequanne.com

Twitter: @dequanne

Serendipitous Connections

We all experience those days when our schedules seem to demand more of our time than hours are available in the day. It is often these same days when we feel most focused, effective, and efficient, especially in terms of completing our “to do” lists. It is also common during these times to engage in seemingly countless brief conversations with friends, families, colleagues, and strangers. While these ephemeral conversations may be lost and forgotten in the shuffle of a frenetic day, it is these same conversations that may represent, for example, a critically important moment for an individual, the idea for a transformative project, or a fundamental change in personal circumstances. While it is easy to dismiss these brief conversations while in the process of fulfilling a busy agenda, these same conversations may result in being the most important outcome of our day.

In his book, Triumph of the City, Zappos’ CEO Tony Hsieh refers to the brief meetings with others that lead to significant outcomes as “serendipitous encounters.” Hsieh extends this idea with the statement:

“Research has shown that most innovation actually happens from something outside your industry being applied to your own. And those are the results of random conversations at …coffee shops or just when you have collisions with other people.”

Hsieh’s thoughts were not on my mind during a typical busy day when I was quickly introduced to the conductor of the National Theater Symphonic Orchestra. While this chance encounter lasted no more than forty-five seconds, it would lead to one of the most memorable evenings in our community’s recent history. Through the work of our leadership team, it was only a few weeks later when one of Brazil’s top orchestras spent a full day at our school educating and rehearsing with students. The evening performance took place in our auditorium in front of a capacity audience that was fully representative of our diverse community. The performance was moving and inspirational. Brazil’s Rede Globo network covered the performance and shared the following video clip during the station’s news broadcast.

On another occasion, a member of the Parent-Teacher Organization (PTO) briefly shared, in passing, the idea to host at our school a public display of one of Brasilia’s most famous artists. This brief encounter led to a very special community evening vernissage to celebrate the work of Athos Bulcão, which included several original works displayed at our school for several weeks (Link to Virtual GalleryLink to Virtual Gallery).

“Artista eu era. Pioneiro eu fiz-me. Devo a Brasília esse sofrido privilégio. Realmente um privilégio: ser pioneiro. Dureza que gera espírito. Um prêmio moral“.
~ Athos Bulcão

A third brief encounter led to the University of Brasilia’s Opera Studio presenting at our school an outstanding performance of Gaetano Donizetti ‘s opera Don Pasquale. Two EAB students were invited to perform with the orchestra, representing a special and unique experience for our student musicians.

These serendipitous encounters led to innovative enhancements associated with the appreciation of the arts and a better understanding of Brasilia’s cultural heritage. Reflecting on key events and the innovative changes implemented at our school in recent years, many of these outcomes can be traced back to a serendipitous encounter that could have easily been missed if those involved were not paying attention or took the time to genuinely listen to others.

As educators, we tend to fiercely protect our schools and domains as teachers and school leaders. However, we may be guilty, at times, of responding in a seemingly defensive manner to different ideas and perspectives offered by those not associated with education. There is much to learn from others, especially those who see schools through a different lens, and it is our responsibility to not only embrace and explore new ideas, but to model for our students the ideals related to the process of continuous growth and development.

Serendipitous encounters are not limited to institutional events but also include those daily encounters with friends, family, colleagues and students. While a thirty-second encounter with a student, for example, may seem to carry little weight from an adult’s perspective, to the student, the encounter may represent a significant moment that will be internalized for years to come.

Whether our brief meetings with others lead to the innovative institutional changes highlighted by Tony Hsieh or make a real difference in the life of a student, we have a responsibility to remind ourselves of the importance of our interactions with others and the possible far-reaching implications that may result from these brief encounters.

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Conexões Afortunadas

Todos nós passamos por dias em que nossas agendas parecem exigir mais do nosso tempo do que as horas disponíveis no dia. Geralmente, nesses mesmos dias, nos sentimos mais focados, eficazes e eficientes, especialmente quando falamos em completar nossas listas de “afazeres”. Também é comum nessas épocas, nos envolvermos em inúmeras, aparentemente rápidas, conversas com amigos, familiares, colegas e estranhos. Enquanto essas rápidas conversas podem se perder ou ser esquecidas no meio da confusão de um dia frenético, elas também podem representar, por exemplo, um momento extremamente importante para uma pessoa, ou uma idéia de um projeto transformador, ou uma mudança fundamental na circunstância em questão. Embora seja fácil ficar livre dessas breves conversas, já que estamos tentando nos ajustar a uma agenda cheia, essas mesmas conversas podem resultar no ponto mais importante do nosso dia.

Em seu livro, Triumph of the City, o diretor executivo da Zappos, Tony Hsieh, refere-se aos breves encontros que resultam em algo significativo como: “encontros afortunados”. Hsieh estende essa idéia com a seguinte declaração:

““Pesquisas mostraram que a maioria das novidades acontece fora da sua indústria e então são aplicadas dentro dela. E esses são os resultados das conversas aleatórias que acontecem em cafés, ou apenas por esbarrar com outras pessoas“.

Os pensamentos de Hsieh não estavam na minha mente no dia em que eu fui rapidamente apresentado ao maestro da Orquestra Sinfônica do Teatro Nacional. Apesar desse encontro casual não ter durado mais do que 45 segundos, ele levou a uma das noites mais memoráveis na história da nossa comunidade. Através do trabalho da nossa equipe de liderança, poucas semanas depois, uma das melhores orquestras do Brasil passou um dia inteiro na nossa escola, ensinando e ensaiando com os alunos. A apresentação naquela noite aconteceu no nosso auditório, em frente a uma platéia repleta da nossa comunidade tão diversificada. A apresentação foi comovente e inspiradora. A Rede Globo (uma emissora de TV brasileira) cobriu o evento e compartilhou as imagens na transmissão das notícias.

Em outra ocasião, um membro do PTO, compartilhou rapidamente comigo a idéia de fazermos na nossa escola uma exposição de um dos artistas plásticos mais famosos de Brasília. Esse rápido encontro levou a uma noite de vernissage para comemorarmos o trabalho de Athos Bulcão, que incluiu a mostra de vários painéis do artista na nossa escola por várias semanas. (Link to Virtual Gallery)

“Artista eu era. Pioneiro eu fiz-me. Devo a Brasília esse sofrido privilégio. Realmente um privilégio: ser pioneiro. Dureza que gera espírito. Um prêmio moral“.
~ Athos Bulcão

Um terceiro breve encontro levou a apresentação da Ópera Studio, da Universidade de Brasília, na nossa escola. Foi um excelente desempenho da ópera de Gaetano Donizzeti, a ópera Don Pasquale. Dois dos nossos alunos foram convidados para tocar junto com a orquestra, representando uma experiência única e especial para os nossos alunos músicos.

Esses encontros afortunados levaram a melhorias inovadoras associadas à apreciação das artes e a uma melhor compreensão da herança cultural de Brasília. Ao refletir sobre os principais eventos e sobre as mudanças inovadoras desenvolvidas na nossa escola nos últimos anos, muitos desses resultados podem ter sido causados por encontros afortunados que, poderiam ter sido perdidos caso os envolvidos não estivessem atentos ou com tempo para realmente ouvir outras pessoas.

Como educadores, temos a tendência de protegermos ferozmente as nossas escolas e domínios como professores e dirigentes escolares. No entanto, podemos ser culpados, às vezes, por reagirmos de uma forma, aparentemente, defensiva a diversas idéias e perspectivas oferecidas por pessoas que não estão ligadas a educação. Há muito que aprender com os outros, especialmente aqueles que vêem as escolas através de outra visão. É nossa responsabilidade, não só abraçar e explorar novas idéias, mas modelar nossos alunos aos ideais relacionados ao processo de crescimento e desenvolvimento contínuo.

Encontros afortunados não se limitam a eventos institucionais, mas também incluem os encontros diários com amigos, familiares, colegas e alunos. Enquanto um encontro de 30 segundos com um aluno, por exemplo, pode parecer ter pouco peso a partir da perspectiva de um adulto, para esse aluno, pode representar um momento significativo que será internalizado pelos próximos anos.

Se os nossos breves encontros com outras pessoas levarem às mudanças institucionais inovadoras destacadas por Tony Hsieh ou se fizerem uma diferença real na vida de um aluno, então temos a responsabilidade de nos lembrar da importância de nossas interações com as outras pessoas e com as possíveis implicações que esses rápidos encontros possam trazer.
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Featured image: cc licensed (CC BY-NA 2.0) flickr photo by Marcos Molina – Tocando el violín https://www.flickr.com/photos/larou/3462594915

Teachers’ Day

“One looks back with appreciation to the brilliant teachers, but with gratitude to those who touched our human feelings. The curriculum is so much necessary raw material, but warmth is the vital element for the growing plant and for the soul of the child.” ~ Carl Jung

In Brasilia, Teachers’ Day is commemorated each with year with a designated holiday on October 15. In the spirit of this special day on conjunction with the October 5 World Teachers’ Day, it is fitting to celebrate and recognize the inspiring work of those passionate individuals who have chosen education as not only a career, but also a calling. A sincere thank you to all teachers for their efforts, day in and day out, to continuously seek ways to make a difference in the lives of students through deep levels of care, professionalism, commitment, and hope.

Teaching, at its essence, is about the ideals intrinsically associated with developmental relationships, which are, in turn, based on a profound belief and optimism for the future. It is the moral imperative of an educator to commit to an unwavering belief that all students are capable of reaching their potential and to an insuppressible hope for a better future. While these are indeed lofty goals, an educator’s prerogative is to accept nothing less than these ideals. Borrowing from Robert Browning, a student’s reach should exceed his or her grasp, or what’s education for?

Special Recognition of Teachers at the American School of Brasilia: Photo Essay
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Thank you, once again, to all teachers for inspiring students to reach beyond their grasp and for making a difference in the lives of others, recognizing it make take years, or even decades, for these differences to be fully realized. Is it too much to conclude that the ideals of teaching and learning, embodied through a hope for the future and belief in others, contribute to defining the very essence of our humanity?

“Education is the point at which we decide whether we love the world enough to assume responsibility for it and by the same token to save it from that ruin, which, except for renewal, except for the coming of the new and the young, would be inevitable. An education, too, is where we decide whether we love our children enough not to expel them from our world and leave them to their own devices, nor to strike from their hands their choice of undertaking something new, something unforeseen by us, but to prepare them in advance for the task of renewing a common world.” ~ Hannah Arendt

Featured image: cc licensed (CC BY-ND 2.0) flickr photo by Philippe Put: https://www.flickr.com/photos/34547181@N00/7035269431/in/photostream/

Kindness (Revisited)

GENTILEZA GERA GENTILEZA

Last week’s ‘Kindness’ post generated a substantial number of responses, which has led to this follow up post focusing on two subjects: José Datrino and a colleague’s letter.

Part I: José Datrino

(Caveat: I am not an expert regarding José Datrino’s story and apologize in advance if there are any errors in this summary of his story.)

While very few people know the name José Datrino, most Brazilians are aware of his more prominent title, Profeta Gentileza, or Prophet of Kindness, made famous, in part, by the artist Marisa Monte. But, more about that in a moment.

In response to the “Kindness’ post, some friends reminded me of Profeta Gentileza’s story. José Datrino, born in the state of São Paulo, lived from 1917 to 1996. Profeta Gentileza, identified by his white robe and long beard, is best known for spending over twenty years walking the streets of Rio de Janeiro, preaching the words of love, kindness, and respect, while painting murals on the supporting walls of viaducts. Beginning in 1980, José Datrino painted 56 different yellow and green murals with statements critical of society juxtaposed with words associated with kindness, love, and peace. From this period emerged the now famous phrase in Brazil, “Gentileza gera Gentileza” (Kindness generates Kindness).

In 1997, as part of an effort to clear the city of graffiti, José Datrino’s paintings were covered over with grey paint and were nearly lost forever. Fortunately, through a community-wide action plan, the paintings were restored shortly afterwards and became a part of the city’s cultural heritage. Though the paintings fell into disrepair and were marked by graffiti during the ensuing decade, as seen by the 2009 photos below, the paintings were again restored in 2011.

2009:

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2011:

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All 56 of the paintings can be viewed by clicking on the numbers on the map found in the link: Map of Paintings. Please note that all of the photos used in this blog posting are from the same website Rio com Gentileza.

The story of the Profeta Gentileza was made particularly famous by the song Gentileza, written and performed by the brilliant Brazilian artist Marisa Monte (live version is included at the end of this post).

Part II: A Colleague’s Letter

To add to our reflections on ‘kindness’, the following is a letter a colleague sent to me after reading last week’s post. The author, who preferred to remain anonymous, presents several philosophical questions related to the concept of kindness and connects these questions to the basis of our existence. Whether we are contemplating José Datrino’s legacy or my colleague’s existential questions, there appears to be much to reflect on when considering the concept of ‘kindness’.

Colleague’s Letter:

I saw the article (and your blog) and read with interest. We spoke a few weeks ago about it. It is, isn’t it, the fundamental question about ethics: are human beings naturally “good” or naturally “bad”, so to speak. I use inverted commas because these are relative terms, fraught with difficulty and history, and come freighted with a whole host of cultural and personal values.

It´s the whole question of nature v. nurture – are we born a certain way or are we conditioned; or, to put it another way, to what extent does either factor create who we are. This debate is a central tenet of ethics in philosophy which, as you know, I enjoy reading: from Aristotle, through to Kant, to more recent questions of evolutionary biology, and Dawkins’ notion of the “selfish gene”, the relevance of the question remains as fundamental as ever.

Jean-Jaques Rousseau, along with certain eastern religions, such as Zen Buddhism, for example, and certain forms of existentialism would argue that human beings are born innocent (or at least free of a “fixed”, or predetermined, nature), a belief in the intrinsic perfectibility of humanity, and it is society that corrupts us; if this is so, then social laws and regulations act as unwanted restraints on our original condition of being, travestying our true nature; Hobbes, Machiavelli as well as the theological concept of original sin, on the other hand, would all suggest we are innately flawed, prone to wrong-doing, in which case the more laws, rules and regulations we have the better.

What I´m suggesting to you is that the answer to the question forms, and has formed, historically, the very basis of our social and political structures, the very way that human beings have organized themselves into communities. For example, in its more extreme forms, the political system of anarchy (meant in the utopian sense). would result from a belief that we are innately innocent or “good’ – the less rules the better in as far as rules thwart our nature; on the other hand, tyranny would be one possible result of the belief that we are innately flawed, such that the more rules and restraints on us the better.

I know this is bringing in ideas from sociology, political science and philosophy but the analogy with kindness still holds: is kindness fundamental to our being or is it something we can learn or, indeed, need to learn (because it doesn’t necessarily come “naturally”)? In this way, in the ethical context of this discussion, the question of humanity´s innate goodness (or not) is, for me, the question of questions and its answer concerns the very meaning of our lives.

Marisa Monte – Gentileza (live)

Photo Credits: http://www.riocomgentileza.com.br/index.html

Kindness

During my morning arrival to campus earlier this week, I noticed the presence of a woman standing in front of the school carefully scrutinizing everyone entering EAB. Since I did not recognize the woman and with an obvious concern for security, I approached her and inquired about her presence at the school’s entrance. The woman’s response was not what I expected to hear. Her name was Edith and before sharing her response to my question, we need to first rewind to the start of this school year.

It was a typical beautiful and sunny August morning in Brasilia when two EAB teachers were crossing the street making their way to school to prepare for classes and the day ahead. The peacefulness of the morning was abruptly shattered when they witnessed a gruesome pedestrian accident that left a lone woman seriously injured and in desperate need of immediate medical attention. The two EAB teachers dropped everything and rushed to the aid of the injured woman doing everything possible to comfort and assist her through what could only be described as a traumatic experience for all involved. Our teachers continued to provide support until professional assistance arrived and rushed her to a hospital. Since that fateful moment, we have not received any news about the woman’s status. That is, until this week.

The woman who had the life-threating accident back in August was the same woman who was standing in front of EAB early one morning this week. When I spoke with Edith, she explained that it took several months of rehabilitation and healing before she could walk again. Now that Edith had recovered from her accident, she had come to EAB in the early morning to personally express her profound gratitude with the two teachers who helped her at the time of the accident. Since Edith did not know the teachers’ names, she was standing in front of school endeavoring to identify the teachers who demonstrated such high degrees of compassion and kindness.

There are many important reminders and lessons to highlight from this inspiring event, including the connection to several of EAB’s guiding principles. On that fateful day in August, Edith and EAB’s teachers exemplified our school’s mission to “cultivate responsible and contributing citizens”, modeled the core values of “caring” and “responsibility”, and embodied the ideal of our school’s motto to “cultivate citizenship.” Perhaps the one summative word to best describe the actions of both EAB’s teachers and Edith’s effort to express her gratitude is “kindness.”

Given the prominence of kindness in our society, it is important to reflect on the role that the parent-school partnership plays with respect to developing kindness in students. While there is much debate about the teaching of kindness, I am a firm believer that the characteristics associated with kindness can be taught through our own modeling in conjunction with deliberate instructional practices. The BBC recently published an article titled, “Making Time: Can We Teach Kindness?”, which overviews several experiments that demonstrate how external factors and influences, such as modeling, affects a person’s degree of kindness. This research clearly supports the belief that kindness can be developed in youth and, given the paramount importance of our collective work towards “cultivating responsible and contributing citizens”, the school-parent partnership to both model and instruct has never been more essential.

An apparently simple act by two EAB teachers has left an indelible impression on Edith that will last a lifetime. Through our own modeling and instruction, we hope, nay, expect, that our students will continue to exemplify EAB’s ideals through their own acts of kindness and gratitude. Moreover, it is through these seemingly simple acts that we not only improve the quality of our own lives but also make a positive difference in the lives of others and, expectantly, in our greater community. Thank you to Edith for modeling gratitude and thank you to EAB’s teachers for modeling an essential element of our school’s mission and purpose.

Gentileza

Ao chegar cedo à escola essa semana, percebi a presença de uma mulher parada em frente à escola e examinando cuidadosamente todos que estavam entrando na EAB. Como não a reconheci e, obviamente, aquilo me preocupou devido à segurança na escola, aproximei-me dela e questionei sua presença. A resposta dela não foi o que eu esperava ouvir. Seu nome é Edith e, antes de dividir a sua resposta, precisamos voltar ao início desse ano letivo.

Era um típico dia bonito e ensolarado, em uma manhã de Agosto em Brasília, quando dois professores da EAB estavam atravessando a L2 Sul, em seu caminho para escola, se preparando para aula e para o dia que eles teriam adiante. A tranquilidade da manhã foi, abruptamente, abalada quando eles testemunharam um acidente horrível, que deixou uma pedestre solitária, gravemente ferida e precisando desesperadamente de ajuda médica imediata. Os dois professores da EAB largaram tudo e correram para ajudar a mulher ferida, fazendo todo o possível para confortá-la e ajudá-la, nesta situação que só poderia ser descrita como uma experiência traumática para todos os envolvidos. Nossos professores continuaram a prestar apoio até que a assistência profissional chegou e a levou imediatamente para um hospital. Desde aquele momento fatídico, não recebemos qualquer notícia sobre a situação da mulher. Isto é, até esta semana.
A mulher que teve a vida ameaçada pelo acidente em agosto era a mesma mulher que estava em pé na frente da EAB logo cedo em uma manhã desta semana. Quando falei com Edith, ela explicou que foram vários meses até a sua reabilitação e cura, antes que ela pudesse voltar a andar. Agora que Edith havia se recuperado de seu acidente, ela veio a EAB, no início da manhã, para expressar, pessoalmente, sua profunda gratidão com os dois professores que a ajudaram no momento do acidente. Até então, Edith não sabia o nome deles, apenas estava de pé na frente da escola se esforçando para identificar os professores que demonstraram tanta compaixão e bondade.
Há muitas lembranças e lições importantes a destacar a partir deste evento inspirador, incluindo a conexão com vários dos princípios orientadores da EAB. Naquele dia fatídico, de agosto, os professores da EAB e a Edith exemplificaram a missão da nossa escola “cultivar cidadãos responsáveis e contribuintes”, revelando os valores fundamentais de “cuidado” e “responsabilidade”, e incorporaram o ideal do lema da nossa escola “cultivar a cidadania”. Talvez a melhor palavra para descrever as ações de ambos os professores da EAB e o esforço da Edith para expressar sua gratidão seja “bondade”.

Dada a importância da bondade em nossa sociedade, é importante refletir sobre o papel que a parceria entre pais e escola desempenha no que diz respeito ao desenvolvimento desse sentimento nos estudantes. Embora haja muito debate sobre o ensino da bondade, eu acredito, firmemente, que as características associadas com a bondade podem ser ensinadas através do nosso próprio exemplo, em conjunto com práticas pedagógicas deliberadas. A BBC publicou recentemente um artigo intitulado “Making Time: Podemos ensinar Bondade?”, que dá uma visão geral de várias experiências que demonstram como fatores e influências externas, tais como o exemplo, afeta o grau de bondade de uma pessoa. Esta pesquisa apóia claramente a crença de que a bondade pode ser desenvolvida na juventude e, dada a importância fundamental do nosso trabalho coletivo no sentido de “cultivar cidadãos responsáveis e contribuintes”, a parceria família-escola, tanto como modelo quanto como meio de instrução, nunca foi tão essencial.

Um ato aparentemente simples de dois professores da EAB deixou um sentimento em Edith que vai durar uma vida inteira. Através do nosso próprio exemplo e instrução, esperamos, ou melhor, desejamos que os nossos alunos continuem a exemplificar os ideais da EAB através de seus próprios atos de bondade e gratidão. Além disso, é por meio desses atos, aparentemente simples, que não só melhoramos a qualidade de nossas própias vidas, mas também fazemos uma diferença positiva na vida dos outros e em nossa comunidade. Agradeço a Edith, pelo exemplo de gratidão, e aos professores da EAB pela demonstração desse elemento essencial da missão e propósito da nossa escolar.

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High Noon

How do you inspire a generation of students to make a difference? Simple – publish a book that details the problems of the near future students will face, while underscoring the importance of immediate action. This is just what Jean-Francois Rischard, a Luxembourgian economist, did through the 2002 publication of his seminal book, High Noon: 20 Global Problems, 20 Years to Solve Them. Though he probably did not realize it at the time, his book has served as the catalyst for today’s student-led Global Initiatives Network (GIN).

GIN was founded on the belief that the future belongs to the youth and that complex problems require creative and comprehensive solutions, which can only be realized through effective communication and cooperation. The purpose of GIN is to empower students to collaborate locally and globally to find solutions to the most pressing global problems we face today.

Last week, a team of EAB students and advisors traveled to Quito, Ecuador, to participate in the South America Quito 2013 GIN Conference and work with other students towards finding solutions to the challenges outlined in High Noon. While Jean-Francois Rischard could not attend the conference, he did send a video recording to share his most recent thoughts associated with our global challenges. Mr. Rischard frames our future using the modified Dickensian phrase, “it will be the best of times and the worst of times”. While his work as the World Bank’s vice president for Europe from 1998 to 2005 provided Mr. Rischard with a unique perspective on the future, I do hope he is wrong about what will constitute the “worst of times”, as outlined in his video.

It is my optimistic belief that the “worst of times” will be avoided, not due to a naive, Pollyannaish view of the future, but rather through the conviction and actions of organizations, such as GIN, that support and empower students to make a positive difference. As Margaret Mead states, “never doubt that a small group of thoughtful, committed citizens can change the world; indeed, it’s the only thing that ever has.”

At last week’s GIN conference, a “small group of thoughtful and committed EAB students and advisors” contributed to the collaborative dialogues towards solving societies greatest challenges. Our students, buoyed by EAB’s whole child education, which focuses on leadership and environmental stewardship, arts and activities, and academic excellence, represented our community at the highest level of achievement. From EAB Goes Green to the Eduartes program, a student initiative to provide Brazilian public school classes with arts education, EAB’s students are applying their leadership skills in an effort to solve both local and global problems.

It is true that the road ahead is fraught with challenges and the end of Mr. Rishard’s twenty-year window is fast approaching. However, it is possible for the “best of times” to still be before us through the concerted efforts of adults in conjunction with the realization of whole-child educational programs and the support of important organizations, such as GIN, where students are empowered to affect positive change.

Barry Dequanne

Image Credit: Global Issues Network Website

Jean-Francois Rischard’s Twenty Global Problems

Issues involving the global commons

Issues requiring a global commitment

Issues needing a global regulatory approach

1. Global warming2. Biodiversity and ecosystem losses3. Fisheries depletion

4. Deforestation

5. Water deficits

6. Maritime safety and pollution

7. Massive step-up in the fight against poverty8. Peacekeeping, conflict prevention, combating terrorism9. Education for all

10. Global infectious diseases

11. Digital Divide

12. Natural disaster prevention and mitigation

13. Reinventing taxation for the 21st century14. Biotechnology rules15. Global financial architecture

16. Illegal drugs

17. Trade, investment, and competition rules

18. Intellectual property rights

19. E-commerce rules

20. International labor and migration rules

Como você inspira uma geração de alunos a fazer a diferença? Simples – publique um livro que detalha os problemas que os alunos vão enfrentar em um futuro próximo sem deixar de ressaltar a importância de uma ação imediata. Isso é exatamente o que Jean-francois Rischard, um economista de Luxemburgo, fez durante as suas publicações de 2002 do seu livro, High Noon: 20 Global Problems, 20 years to Solve Them. Embora ele provavelmente não tenha percebido isso na época, seu livro serviu como catalisador para os estudantes de hoje Global Initiatives Network (GIN).

A GIN foi fundada baseada na crença de que o futuro pertence aos jovens e que problemas complexos exigem soluções criativas e abrangentes, que só podem ser realizadas através de uma comunicação eficaz e de cooperação. O objetivo do GIN é capacitar os alunos a colaborar localmente e globalmente para encontrar soluções para os problemas globais mais urgentes que enfrentamos atualmente.

Na semana passada, um grupo de alunos e conselheiros da EAB viajou para Quito – Equador, para participar da Quito 2013 GIN Conference, da América do Sul, e trabalhar com outros alunos no sentido de encontrar soluções para os desafios descritos no High-Noon. Enquanto Jean-François Rischard não pôde comparecer à conferência, ele mandou uma gravação de vídeo para compartilhar os seus pensamentos mais recentes associados aos nossos desafios globais. O Sr. Rischard enquadra o nosso futuro usando a frase modificada Dickensiana, “Será o melhor dos tempos e o pior dos tempos”.Embora seu trabalho como vice-presidente do Banco Mundial para a Europa de 1998-2005, deu ao Sr. Rischard uma perspectiva única sobre o futuro, eu espero que ele esteja errado sobre o que constitui o “pior dos tempos”, conforme descrito em seu vídeo.

É a minha convicção otimista de que o “pior dos tempos” será evitado, não devido a uma visão ingênua Pollyanística do futuro, mas sim através da convicção e ações das organizações, tais como a GIN, que suportam e capacitam os alunos para fazer uma diferença positiva. Como Margaret Mead afirma: “Nunca duvide que um pequeno grupo de cidadãos preocupados e comprometidos possa mudar o mundo, na verdade, é a única coisa que já foi capaz de mudar.”

Na conferência da GIN na semana passada, um “pequeno grupo de alunos e conselheiros, atenciosos e comprometidos da EAB”, contribuiu para os diálogos colaborativos para resolver os maiores desafios das sociedades. Nossos alunos, apoiados pela educação da criança na EAB, que incide sobre a liderança e administração ambiental, artes e atividades, e excelência acadêmica, representaram nossa comunidade no mais alto nível de realização. De EAB Goes Green para o programa Eduartes, uma iniciativa de estudantes para fornecer aulas de educação artística para escolas públicas brasileiras, os alunos da EAB estão aplicando suas habilidades de liderança em um esforço para resolver os problemas locais e globais.

É verdade que o caminho é repleto de desafios e o final da janela de vinte anos do Sr. Rishard está se aproximando rapidamente. No entanto, é possível que o “melhor dos tempos” ainda esteja diante de nós através de esforços concertados dos adultos em conjunto com a realização de programas de educação da criança como um todo e com o apoio de organizações importantes, como a GIN, onde os alunos são capacitados para afetar a mudança positiva.

Barry Dequanne

Vinte problemas globais de Jean-Francois Rischard

Questões que envolvem os bens comuns globais

Questões que exigem um compromisso mundial

Questões que necessitam de uma abordagem regulatória mundial

1. Aquecimento Global;2. Biodiversidade e perda dos ecossistemas;3. Esgotamento das pescas

4. Desmatamento;

5. Déficits hídricos

6. Segurança marítima e poluição;

7. Progresso massivo na luta contra a pobreza;8. Manutenção da paz, a prevenção de conflitos, luta contra o terrorismo;9. Educação para todos;

10. Doenças infecciosas globais;

11. Lacuna Digital;

12. Prevenção de desastres naturais e mitigação;

13. Reinventando a tributação para o século 21;14. Regras de biotecnologia;15. Arquitetura financeira global;

16. As drogas ilegais;

17. Comércio, investimento e regras de concorrência;

18. Direitos de propriedade intelectual;

19. Regras de comércio eletrônico;

20. Trabalho Internacional e regras de migração.

Image Credit: Global Issues Network Website

Enduring Any How

Two significant events framed this week that left me with feelings of gratitude and hope.

The first event took place last Monday, during the early evening, when I decided to visit some of Brasilia’s famous landmarks to capture photographs of the unique lighting and evening colors. With a camera in hand and my faithful dog, Vida, on her leash, I visited the Cathedral of Brasilia, Itamaraty Palace, and National Congress. The bright pink lighting, symbolizing support for breast cancer awareness month, highlighted the buildings in a striking fashion. I shared some of the resulting photos with friends through Facebook. The photos resonated with my friends who are dog lovers, those who are passionate about the city of Brasilia and, on a profound and touching level, those who identified with the breast cancer awareness campaign – seemingly simple photos triggered very thoughtful responses. The several online postings and messages I received in reference to the photos were reminders of how shared interests and values can lead to a collective focus of energy and support.

For the second event, we need to fast forward to yesterday evening and the Parent-Teacher Organization (PTO) teacher appreciation event, graciously hosted by Mr. Joseph Sayah, the Ambassador of Lebanon, and Mrs. Sana Sayah. From the kindness of our hosts, to the delicious homemade food, to the attention to details, to the words of support, and to the thoughtfulness of the PTO, it was, to say the least, an incredible evening and a very special and memorable event. However, with a closer look at the meaning of the event, it was clear that EAB’s parents and teachers had come together, in partnership, to celebrate their collective and challenging work of fulfilling EAB’s mission: “to cultivate responsible and contributing citizens, leaders, and environmental stewards with a strong foundation of academic excellence”. While the focus of the evening was on recognizing teachers, the demonstration of respect and appreciation was clearly mutual. A tacit acknowledgement, among parents and teachers, of the shared journey connected to a mission and the complex challenges associated with ensuring our students receive the best education possible, represented the fundamental theme of the evening.

The concept connecting these two events may be best summarized by Friedrich Nietzsche’s words: “He who has a why can endure any how.” The “why” of the week’s events inspires us to seek ever-greater levels of cooperation, commitment, and perseverance towards the achievement of our meaningful goals. In union with the exceptional work of individuals and groups motivated by noble causes, our institutions and organizations must set a principled tone through their leadership actions; where we spend our time, energy, and resources speaks volumes about what we value.

So, whether it is the Brazilian government illuminating its most famous buildings in pink or EAB’s teachers and PTO rallying around the school’s mission, it is the concept of serving a community towards a common and noble purpose that can bring so much meaning to a community. It is this week’s events, highlighting how both organizations and individuals “endure any how” to achieve consequential goals that make a difference in the lives of others, that have left me with feelings of tremendous gratitude and hope.

Dois eventos significativos preparados nesta semana que me deixaram com sentimentos de gratidão e esperança.

O primeiro evento aconteceu na segunda-feira, durante o início da noite, quando eu decidi visitar alguns dos principais marcos de Brasília para tirar fotografias da luz e das cores únicas do entardecer. Com uma câmera na mão e meu cão fiel, Vida, em sua coleira, visitei a Catedral de Brasília, Palácio do Itamaraty e o Congresso Nacional. A iluminação rosa e brilhante, simbolizando o mês da consciência e apoio para o câncer de mama, destacaram os edifícios de uma forma impressionante. Eu compartilhei algumas das fotos resultantes com amigos através do Facebook. As fotos tiveram uma grande repercussão com meus amigos que são amantes de cães, com aqueles que são apaixonados pela cidade de Brasília e, em um nível profundo e comovente, com aqueles que se identificaram com a campanha de conscientização do câncer de mama – fotos aparentemente simples desencadearam respostas muito atenciosas. As diversas publicações on-line e mensagens que recebi em referência às fotos eram lembranças de como os interesses e valores compartilhados podem levar a um foco coletivo de energia e apoio.

No segundo caso precisamos avançar rapidamente para o evento oferecido aos professores pela Organização de Pais e Mestres (PTO) para a valorização do professor, que ocorreu ontem à noite e foi gentilmente oferecido pelo Sr. Joseph Sayah , o embaixador do Líbano, e a Sra. Sana Sayah . A partir da bondade dos nossos anfitriões, da deliciosa comida caseira, de toda a atenção aos detalhes, das palavras de apoio e reflexão do PTO, poderíamos dizer no mínimo, que foi uma noite incrível e um evento muito especial e memorável. No entanto, com um olhar mais atento, o significado do evento deixou claro que os pais e professores da EAB estavam juntos, em parceria , para comemorar seu trabalho coletivo e desafiador de cumprir a missão da EAB : ” Cultivar cidadãos responsáveis e contribuintes , líderes, e administradores ambientais com uma base sólida e excelência acadêmica ” . Embora o foco da noite tenha sido reconhecer os professores, a demonstração de respeito e apreço era claramente mútua. Um reconhecimento tácito, entre pais e professores, da jornada compartilhada e conectada a uma missão de complexos desafios associados à garantia de que nossos alunos recebem a melhor educação possível foi o tema fundamental da noite.

O conceito de conectar esses dois eventos pode ser mais bem resumido pelas palavras de Friedrich Nietzsche: “Aquele que tem um porque pode suportar qualquer como.” O “porque” dos eventos dessa semana nos inspira a buscar cada vez maiores níveis de cooperação, comprometimento e perseverança para a realização de nossas metas significativas. Juntamente com o trabalho excepcional de indivíduos e grupos motivados por causas nobres, nossas instituições e organizações devem definir um tom de princípios através de suas ações de liderança; onde gastamos nosso tempo, energia e recursos diz muito sobre o que valorizamos.

Então, se estamos tratando do governo brasileiro iluminando seus mais famosos edifícios de rosa ou da mobilização dos professores e do PTO em torno da missão da escola, é o conceito de servir a comunidade no sentido de um objetivo comum e nobre que pode trazer tanto significado para a comunidade. São eventos como os desta semana, destacando como as organizações e os indivíduos “sobrevivem a qualquer situação” para atingir os objetivos indiretos, que fazem a diferença na vida dos outros, que me deixou com sentimentos de enorme gratidão e esperança.

Hope Collides

The professional faculty days at the start of this school year included a reflection on key words that would serve to guide us both as an institution and as individuals. Drawing from EAB’s mission statement, words such as innovate, excellence, service, and leadership were identified as guiding ideals. Others added inspiration, community, and relationships as words that also resonated with the work of educators. While I embrace all of these key words, I also spent time during the holiday reflecting on the word hope, both in the context of our work with children and a recent experience shared by my sister.

April is my younger sister, a mother of five-year-old twin boys, a Royal Mounted Canadian Police Officer (RCMP or “Mountie”), and a volunteer working on several service projects. During my visit in June, we reflected on the numerous objectives linking educators and law enforcement officers in terms of their hopes to make a positive and lasting contribution to those who they have the privilege to serve. It is this hope, sometimes latent, sometimes explicit, that is often the driving force that inspires individuals to make a positive difference. When April shared an article she wrote about a personal experience, her focus on hope was a cause for reflection on EAB’s mission. Before reflecting on EAB, however, I would like to share her article, “Hope Collides“ (Dequanne, 2011):

It is Wednesday 7:00 AM and the Sergeant calls the team in for a meeting. “We have a new lead on “Jamal”, but we need to move in quickly.” Jamal was a name I recognized; we have been trying to locate him for weeks with little success. He is wanted on an immigration warrant for removal from Canada for serious criminal offences committed here in Canada. “We have Intel that he is armed and dangerous, and is only visiting his ‘baby mom’ over the next two days,” the sergeant states. “And once we have visual, we’ll get a warrant to gain access to the apartment and arrest him.” The sergeant went on to explain that Jamal is six feet tall, two-hundred and thirty pounds, and has a lengthy criminal record, including drugs and weapons charges – we should be vigilant.

It’s Tuesday, 3:00 PM, I’ve locked my guns and handcuffs away for the day and I’ve removed by soft body armor and replaced it with a T-shirt that says “COACH” across the back. I was on my way to the Running and Reading (R&R) Club at a middle school in Thistle town, a tough neighbourhood in Toronto. Every Tuesday during the school year, I have the privilege of mentoring kids on how to achieve their goals through fitness and literacy. Our hope is to shorten the gap between the “haves” and “have-nots”. It’s a duty I feel just as strongly about as being a member of the RCMP. The kids have come to know me a “Coach April” and do not know that I am a police officer. Police/community relations are not at its best in Thistle town, and I prefer the kids know me as Coach April and not “Police Officer April”.

Wednesday, 8:03 AM, and I’m sitting in my van in the apartment parking lot of our target. I see kids exiting the building by the dozens, some with parents, some without, and some with backpacks and lunch bags, some without. I think to myself, “No way would I let my child walk to and from school alone.” Just last week there was a shooting in the community centre next to the school and a CRIPS versus BLOOD gang war was raging. As kids filed past my van, I slumped low in my seat and gave a silent prayer that the kids would not see me. We were working uncomfortably close my Running and Reading school.

Tuesday, 4:08 PM: “Coach April, can you help me tie my shoes?”, asks Benjamin. “Sure little buddy, then you can show me how fast you can run.” I bent over and tied-up his shoes. Benjamin’s shoes appeared far too big for his feet, and are well worn, with the soles beginning to peel off at the ends, but Benjamin seemed to float effortlessly across the gym floor with them securely tied on.

Wednesday, 8:18 AM: we’re lined up outside the apartment door, weapons drawn, and ready to make our entry. We believed Jamal was inside along with his “baby mom” and whoever else may be inside the apartment. We have been watching the apartment since our early arrival and there seemed to be no movement inside and nobody has come or gone. We approach quietly, I could hear my heart pounding, I could hear the quiet breathes of a teammate behind me. A teammate approaches the front of the door carrying the fifty-pound metal door ram (what we affectionately call the “Master Key to the City”). Our Master Key was poised and ready for use.

Back to Tuesday 4:36 PM: When you’re waiting for something good to happen to you.” That is the definition of “hope” given to us by one of our R&R kids. Each week we introduce a new character building word; you see, the Running and Reading Club is not just about running and reading. We also provide a social-development-rich environment so that when things get tough for kids, they have an arsenal of character attributes to draw from for personal protection and resilience.

Back to Wednesday, 8:23 AM: Like slow motion, I see the door ram swing like a giant wrecking ball on a crane, the door shakes, the door frame cracks, and the deadbolt lock ricochets into the air. “POLICE!” The silence is broken, I no longer heard the pounding of my heart or the breathing. We are all making our presence known, and once inside the apartment quickly realize that there are more people inside than our initial projections.

Tuesday 4:42 PM: I’m reading from the book, Terry Fox, A Story of Hope. Sixty kids who have run out of energy are sitting quietly, hanging on every word I read. Sixty pairs of eyes and ears were looking to hear about “hope” from Coach April.

Wednesday, 8:24 AM: We know who Jamal is and what threat he poses, but we don’t know who the other three adults in the apartment are. Immediately the need to secure everyone is paramount to our safety. Unfortunately the individuals inside the apartment don’t understand and the fight is on.

Tuesday, 4:44 PM: “Coach April, how come Terry never gave up?” A little voice from the back of the room enquires. “Because Terry was very brave,” I respond.

Wednesday, 8:25 AM: I’ve wrestled Jamal to the ground and a teammate is positioned to put the handcuffs on him when I get a tap on the shoulder. I can hear my heart pounding, I hear the breathing and in slow motion, I turn not knowing the threat, ready to strike, and it is like I am hit! A feeling of nausea fills my being; I shake my head as if the blinding will go away.

Tuesday, 4:58 PM: Clean up is done and we’re preparing to send the kids on their way home. “Remember to practice hope this week and be brave like Terry, because sometimes hope is found in the brave things we do.” The kids, tired from the hour of running, their minds filled with a story, and hearts filled with hope, exit in a mad rush.

Wednesday 8:27 AM: “Coach April”…. I’m hit again, blind-sided, not with a fist or some inanimate object, but with a set of big brown eyes, filled with hope. I jump up and grab Benjamin to remove him from the living room, hoping to protect him from seeing what is about to happen to his father, Jamal.

Thursday 7:30 AM, in the office boardroom, I’m quiet in the debriefing of yesterday’s arrest of Jamal. Gripped with the sorrow I felt for Benjamin, I don’t have the energy to add to the conversation. Distracted, I sit silently with hope that Benjamin understood that on Tuesday I’m “Coach April” and Wednesday I was “Police Officer April” and on both days, I’m just trying to provide hope.

Be brave Benjamin, be brave!

April’s real-life story reminded me of the importance of hope in an educational institution. While Benjamin’s day-to-day reality may be foreign to most of us, a child’s hope to be supported, loved, guided, and nurtured is common among all children, irrespective of context. In our data-driven world, we understandably tend to avoid words such as strive and hope but, when dealing with a future we usually have little control over, a deference to hope is, at times, fitting.

While we cannot control the future, we do influence the present through our responsibility to provide the best whole-child educational program possible. In Kahlil Gibran’s poem, “On Children”, he employs a poignant metaphor to describe this relationship between adults and children: “You are the bows from which your children as living arrows are sent forth.”

It is our bows, representing schools and families, that must be strong yet flexible, visionary yet grounded, and steady yet understanding. We can then hope, with confidence, that our work in the present will ensure our “arrows” are guided with speed and accuracy towards their respective potentials.

So, what are my hopes for the year ahead? It is my hope that no one ever gives up on a child. It is my hope that all of our students achieve their whole-child potential. It is my hope that EAB makes a positive difference in the lives of everyone who connects with our community. And, through the further development of meaningful partnerships to support student learning and the relentless pursuit of excellence and continuous improvement, it is my hope that our work in the present will provide the foundation for a lifetime of fulfillment and achievement.

It is through our collective hard work and an unwavering commitment to a shared vision that our hopes are transformed into expectations, our expectations into positive outcomes, and our positive outcomes into a life of realized potentials and fulfilled dreams for our students.

Barry Dequanne
Head of School
American School of Brasilia

Reference: Dequanne, A. (2011). Hope Collides. In: Sheedy, A (Ed.). Red coat diaries: true stories from the Royal Canadian Mounted Police (pp. 142-144). Oakville, ON: Mosaic Press.

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Os dias do nosso corpo docente no início desse ano escolar incluíram uma reflexão de palavras-chave que serviriam para nos guiar como instituição e como indivíduos em toda a escola. Extraidas da missão da EAB, palavras como inovar, excelência, serviço e liderança, foram identificadas como possíveis ideiais de orientação. Outros incluiram inspiração, comunidade e relacionamentos, como palavras que ressoaram com o nosso trabalho como educadores. Ao reunir todas essas palavras-chave, eu também passei algum tempo durante o feriado refletindo sobre a palavra esperança, tanto no contexto do nosso trabalho com as crianças, como também numa experiência recente que a minha irmã teve.

April é minha irmã mais nova, mãe de gêmeos de cinco anos de idade, uma ofical da polícia montada do Canadá (RCMP) e voluntária, onde trabalha com uma variedade de projetos. Durante uma visita, em junho, nós refletimos sobre as inúmeras conexões entre o trabalho de educadores e policiais, referente ao trabalho com a comunidade, com a esperança de fazer uma contribuição positiva e duradoura para os quais educadores e administradores têm o privilégio de servir. E é isso, as vezes latente, essa explícita esperança, que muitas vezes é a força motriz que inspira aqueles que buscam fazer a diferença. Quando April compartilhou comigo um artigo que ela escreveu sobre uma experiência pessoal, seu foco na esperança era um motivo de reflexão sobre o nosso trabalho coletivo na EAB.

Antes de refletir sobre a EAB, porém, eu gostaria de compartilhar seu artigo:

“ A esperança colide”

Quarta-feira – 7:00 horas: O sargento chama a equipe para uma reunião. “Nós temos uma nova pista sobre “Jamal”, mas precisamos nos mover rapidamente. Jamal é um nome que eu reconheço, temos tentando localizá-lo durante semanas, sem sucesso. Ele é procurado por um mandado de imigração para a sua extradição devido a crimes graves cometidos aqui no Canadá. Temos informações que ele está armado e é perigoso e só veio para visitar a “mãe do seu bebê” , durante os próximos dois dias. O sargento afirma que uma vez tendo contato visual, vamos conseguir um mandato para entrarmos em seu apartamento e prendê-lo. O sargento explicou que Jamal tem 1,82 metros de altura e pesa 104 quilos, e tem uma ficha criminal extensa incluindo drogas e porte de armas, devemos estar vigilantes”.

Terça-feira – 03:00 horas: Eu havia trancado minhas armas e algemas, havia removido minha armadura do corpo e vesti uma camiseta que tinha TREINADOR escrito nas costas. Eu estava no caminho para o Clube de Corrida e Leitura em uma escola na cidade de Thistle. Toda terça-feira, ao longo do ano escolar, eu tenho o privilégio de ensinar crianças sobre como atingir seus objetivos através do fitness e da alfabetização. Nossa esperança é diminuir a distância entre “o ter e o não ter”. É um dever pra mim, eu me sinto tão forte com esse trabalho quanto ao que faço na polícia RCMP. As crianças me conhecem como “Treinadora April” e elas não sabem que eu sou uma policial. A relação Polícia/Comunidade não é das melhores na cidade de Thistle e eu prefiro que as crianças me conheçam como a “Treinadora April” e não como a “Policial April”.

Quarta-feira – 08:03 horas: Eu estou sentada na minha van de vigilância no estacionamento do apartamento do nosso alvo. Eu vejo dúzias de crianças que saem do edifício , alguns com os pais, alguns sem, alguns com mochilas e lancheiras do almoço, alguns sem. Então eu penso comigo mesma, jamais deixaria meu filho andar para a escola sozinho. Na semana passada houve um tiroteio no centro comunitário ao lado da escola e uma guerra entre guangues estava acontecendo. Enquanto as crianças passavam em frente a minha van, eu me abaixei no banco e orei pedindo que as crianças não me vissem. Nós estávamos trabalhando muito perto da minha escola de corrida e leitura.

Terça-feira – 16:08 horas: “Treinadora April, você pode me ajudar a amarrar meus sapatos?” Pede Benjamin. “Claro, amiguinho! Daí você pode me mostrar o quão rápido você pode correr”. Entáo eu me curvei e amarrei seus sapatos. Os sapatos do Benjamin pareciam grande demais para seus pés e bem desgastados com a sola começando a descascar nas pontas, mas Benjamin parecia flutuar sem esforço em todo o piso do ginásio com eles bem amarrados aos seus pés.

Quarta-feira – 08:18 horas: Estamos parados do lado de fora do apartamento e prontos para fazer a nossa entrada. Acreditamos que “Jamal” está dentro, junto com a mãe do seu bebê e quem quer que esteja dentro do apartamento. Estamos observando o apartamento desde cedo quando chegamos e parece não haver nenhum movimento dentro e até o momento, ninguém chegou ou saiu. Nós nos aproximamos calmamente, eu posso ouvir meu coração batendo forte, posso ouvir a silenciosa respiração de um colega de equipe atrás de mim. Um companheiro de equipe se aproxima da porta da frente levando um aríate (carinhosamente chamada de chave mestra da cidade). Nossa chave mestra está preparada e pronta para uso.

Terça-feira – 04:36 horas: “Quando você está esperando algo de bom acontecer com você”. Esta é a definição de “esperança” que nos foi dada por uma das nossas crianças da escola de Corrida e Leitura. Cada semana vamos introduzir a construção de um novo personagem como palavra do dia. Você pode ver que o clube de corrida e leitura não é apenas correr e ler, nós também fornecemos um ambiente rico em desenvolvimento social, de modo que, quando as coisas ficam difíceis para as crianças, eles têm um arsenal de personagens para extrair para a sua proteção pessoal e resiliência.

Quarta-feira – 08:23 horas: Como em câmera lenta, eu vejo o balanço do aríate como uma bola de demolição gigante em um guindaste. A porta treme, a moldura da porta racha e a trava da porta vai pelos ares. “Polícia”! O silêncio é quebrado, eu já não ouvia as batidas do meu coração ou a minha respiração. Anunciamos a nossa presença e uma vez dentro do apartamento, rapidamente percebemos que haviam mais pessoas no apartamento do que pensamos nas nossas projeções iniciais.

Terça-feira – 04:42 horas: Estou lendo o livro Terry Fox, Uma História de Esperança. Sessenta crianças que ficaram sem energia estão sentadas em silêncio, atentas a cada palavra que eu li. Sessenta pares de olhos e ouvidos estavam olhando para ouvir sobre a “esperança” da Treinadora April.

Quarta-feira – 08:24 horas: Sabemos quem é Jamal e qual ameaça que ele representa, mas não sabemos quem são os outros três adultos no apartamento . Imediatamente a necessidade de garantir a segurança de todos é fundamental para nós. Infelizmente, as pessoas no interior do apartamento não entendem e a luta começa.

Terça-feira – 4:44 horas: “Treinadora Aprill, como é que Terry nunca desistiu?” Perguntou uma voz baixa nos fundos. “Porque Terry foi muito corajoso”, eu respondo.

Quarta-feira – 08: 25 horas: Eu joguei Jamal para o chão e um companheiro está posicionado para colocar as algemas nele quando eu recebo um toque no ombro. Eu posso ouvir meu coração batendo forte, eu ouço a minha respiração em câmera lenta, não me virei sabendo da ameaça, pronta para atacar e sinto como se eu tivesse sido atingida. Uma sensação de náusea tomou conta de mim, eu balancei minha cabeça como se a cegueira que estava sentindo pudesse ir embora.

Terça-feira – 16:58 horas: A limpeza foi feita e nós estávamos nos preparando pra mandar as crianças para casa. “Lembrem-se de praticar a esperança essa semana e sejam corajosos como o Terry, porque ás vezes a esperança é encontrada nas coisas corajosas que fazemos.” As crianças, cansadas de correrem por uma hora, com a mente preenchida pela história e com seus corações cheios de esperança, partiram correndo.

Quarta-feira – 08:27 horas: “Treinadora Aprill” …. Fui atingida novamente, ofuscada, não com um soco ou algum objeto inanimado, mas com um conjunto de grandes olhos castanhos, cheios de esperança. Eu saltei e agarrei o Benjamim para tirá-lo da sala esperando poder protegê-lo de ver o que estava para acontecer com seu pai, Jamal.

Quinta-feira – 07:30 horas: Estou tranquila na sala de reuniões do escritório vendo as instruções de prisão de Jamal . Agarrada com a tristeza que eu estava sentindo por Benjamin, eu não tenho a energia para continuar essa conversa. Distraída eu me sento em silêncio com a esperança de que Benjamin entendeu que na terça-feira eu era a “Treinadora April ” e quarta-feira eu era “Policial Aprill” e em ambos os dias, eu só queria dar esperança.

Seja corajoso Benjamin, Seja corajoso!

A história de April me lembrou da importância da Esperança numa instituição educacional.

Enquanto a realidade do dia a dia do Benjamim parece distante da nossa, a esperança de uma criança em ser apoiada, amada, guiada e nutrida é comum entre todas as crianças, independente do contexto. Em nosso mundo, nós temos a tendência de evitar palavras como lutar e esperança, mas quando se lida com um futuro, normalmente temos pouco controle e uma deferência a esperança é, às vezes, conveniente.

Embora não possamos controlar o futuro, nós podemos influenciar o presente através da nossa responsabilidade em oferecer o melhor programa educacional para todas as crianças possíveis. No poema de Kahlil Gibran, “On Children“, ele emprega uma metáfora pungente para descrever essa relação entre adultos e crianças: “Vós sois os arcos dos quais vossos filhos, como flechas vivas, são enviados.”

São nossos arcos, representando escolas e famílias, que devem ser fortes, porém flexíveis, visionários porém realistas e ainda, compreensíveis. E assim, podemos esperar que com confiança, o nosso trabalho no presente vai garantir que as nossas “flechas” vão ser guiadas com velocidade e precisão em relação aos seus respectivos potenciais.

Então, quais são as minhas esperanças para o próximo ano? A minha esperança é que ninguém nunca desista de uma criança. A minha esperança é que todos os nossos alunos alcançem todo seu potencial . A minha esperança é que a EAB faça diferença positiva na vida de todos os que se conectam com a nossa comunidade. E, através do desenvolvimento de parcerias significativas para apoiar a aprendizagem dos alunos e a busca incessante da excelência e melhoria contínua, faz parte da minha esperança que o nosso trabalho no presente forneça a base para uma vida de satisfação e realização.

Barry Dequanne

Diretor Geral

Reference: Dequanne, A. (2011). Hope Collides. In: Sheedy, A (Ed.). Red coat diaries: true stories from the Royal Canadian Mounted Police (pp. 142-144). Oakville, ON: Mosaic Press.

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Escola Americana de Brasília

The Learning Process

Last week, I was invited by a group of EAB students to participate in a formal debate over whether or not cell phones should be allowed in classrooms. While listening to the students’ arguments for and against the proposition, I reflected, as I often do, on the process of learning and what constitutes effective instruction. While the issues associated with the use of technology in education are complex, it was the process the students were embracing that was of most interest. Preparing a rational and researched defense of their argument that will pass the scrutiny of their peers is no easy feat. The fact that there is no clearly defined response to the cell phone proposition is emblematic of the issues we often face as adults; meaningful and important problems are rarely categorized as simple, binary black and white options, but rather reside in the awkward grey areas.

The critical thinking element of the learning process is arguably one of the most important skills students can develop, especially when navigating the challenges associated with establishing informed opinions about issues that fall into the thorny grey areas. It was, therefore, reassuring to hear an EAB alumna, speaking at today’s high school assembly about her transition to university, highlight this very point through the following statement: “EAB prepared me for the expectations of an UnB teacher: proactivity and critical thinking.”

Critical thinking is a focus area that is prioritized at EAB. While it is often easier to deal with categorical problems that can easily be pigeonholed, a more essential learning process involves a commitment to thinking deeply about complex issues and forming an educated and defensible opinion. However, this deeper form of learning is only achieved through a higher degree of commitment, perseverance, patience, and deferred gratification.

The question of deferred gratification was examined in a Stanford University experiment conducted more than 40 years ago. Young children were left alone in a room with one marshmallow sitting on plate in front of them. The children were told that if they did not eat the marshmallow while the adult was not present, then the child would receive a second marshmallow when the adult returned. Of the 600 children who participated in the experiment, approximately one third were able to delay gratification by not eating the marshmallow, who were then rewarded with a second marshmallow. While it appeared to be a simple experiment, the consequences associated with the ability to delay gratification were significant. Over the next 30 years, the researchers followed the students as they matured into adulthood and discovered a very strong correlation such that the students who waited had ended up with better grades and higher SAT scores, were healthier and in better physical shape, enjoyed more successful relationships, and achieved greater professional success. The implications related to the ability to delay gratification have had a significant influence on education and learning. [More information about the “marshmallow experiment” can be found via the following links: Businessweek, New Yorker, TED]

Returning to the cell phone debate, it was intriguing to hear one of the students comment on her inability to control a tendency to check her cell phone every few minutes for messages, which the group concurred represented a distraction that everyone in the room also found to be a challenge. The concept of delayed gratification was a prominent feature with the use of cell phones in this class, as it also seems to be with many of us.

The cell phone debate ended with both student groups presenting compelling arguments for and against the use of cell phones in the classroom. Beyond the debate, however, it was the instructional practice that I found to be the most intriguing aspect of the class. Students were developing the skills to delay gratification through the process of learning how to think critically about a complex issue, rather than blindly accepting a simple “yes” or “no” response, and publicly articulating their refined thoughts in a passionate and articulate manner. It was learning at its best.

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