Barry Dequanne

Change is Not Optional

During this week’s AdvancED conference, Will Richardson, a leader in the area of social online learning networks and education, shared a thought provoking key note address. While the presentation associated with the talk may be difficult to follow out of context, there are striking photos and quotes that may be of interest and can be viewed through the following link: Will Richardson Presentation. In terms of the talk, there are two main points I would like highlight in this posting.

Scarcity versus Abundance

The talk referred to a “period of scarcity” in education when teachers were the keepers of knowledge and bestowed this information on students through traditional schooling structures. Access to information for students relied heavily on classroom settings in brick-and-mortar buildings. This paradigm has been substantially shifted through advances in technology. While students previously accessed information through their teachers and the selection of books in their classrooms and libraries, students can now access, arguably, the entire sum of human knowledge through a single handheld device. How do educators transform instructional approaches from a model that addressed scarcity of information to one where there is an overabundance? This is a question without a clear answer, which makes the issue both exciting and formidable. What we do know is that the shift from scarcity to abundance makes schooling look very different from the schooling of today’s adults.

Change is Not an Option

Schools that choose to ignore the transformative societal changes taking place around us do so at their own peril. Clay Shirky, a writer who focuses on the social and economic effects of Internet technologies, believes that, “the change we are in the middle of isn’t minor…and it isn’t optional.” Schools will continue to face tremendous challenges as they redefine schooling such that student learning embraces an era of abundance of information, rather than clinging to a model based on a premise of scarcity. In my current role as a school director, I can assure you that the challenges before us can feel a bit daunting at times. However, these same challenges represent an exciting and important challenge for all educators. Change is not an option given the now ubiquitous presence of technology that is redefining significant aspects of our lives. When referring to learning and technology, Will Richardson stated that students are waiting for adults to catch up to them. I would modify this statement, as I believe students are not waiting but, rather, rushing forward with or without us. Schools must find a way to lead through this transformation, rather than continuously playing “catch up.

Barry Dequanne

Featured image: cc licensed ( CC BY 2.0 ) flickr photo by Milica Sekulic: http://www.flickr.com/photos/ywds/310670770/

A Remarkable Legacy

“Education is the most powerful weapon which you can use to change the world.” ~ Nelson Mandela

I am forever grateful for the opportunity to have lived in Swaziland from 1993-1995, traveled often to South Africa, and developed relationships with so many of the gracious and impassioned people from the region.

Photos: Home in Swaziland; Drakensberg Mountains in South Africa

Nelson Mandela’s release from prison and 1994 presidential election represented a euphoric and inspirational time, to say the least. To emerge from 27 lost years in jail with a focus only on peace, reconciliation, and diplomacy is an example for us all as individuals to work towards a better world. His legacy will be as one of the greatest and most remarkable leaders of our time.

“For to be free is not merely to cast off one’s chains, but to live in a way that respects and enhances the freedom of others.” ~ Nelson Mandela

RIP Madiba

Um Legado Notável

“Educação é arma mais poderosa que você pode usar para mudar o mundo” – Nelson Mandela

Ao refletir sobre o pilar de liderança da EAB, eu não consigo pensar em uma pessoa que seja mais emblemática aos ideais de liderança da EAB do que o Nelson Mandela. A libertação do Nelson Mandela da prisão e a eleição presidencial de 1994 representaram no mínimo um momento de euforia e inspirador. Para emergir de 27 anos perdidos na cadeia, com o foco apenas na paz, a reconciliação e a diplomacia são um exemplo para todos nós como indivíduos, de como trabalhar para um mundo melhor. Seu legado será ter sido um dos maiores e mais notáveis líderes do nosso tempo.

Eu adicionei algumas outras reflexões em um post no meu blog de Diretor Geral: www.barrydequanne.com

“Ser pela liberdade não é apenas tirar as correntes de alguém, mas viver de forma que respeite e melhore a liberdade dos outros.” ~ Nelson Mandela.

Descanse em paz, Madiba

Kindness (Revisited)

GENTILEZA GERA GENTILEZA

Last week’s ‘Kindness’ post generated a substantial number of responses, which has led to this follow up post focusing on two subjects: José Datrino and a colleague’s letter.

Part I: José Datrino

(Caveat: I am not an expert regarding José Datrino’s story and apologize in advance if there are any errors in this summary of his story.)

While very few people know the name José Datrino, most Brazilians are aware of his more prominent title, Profeta Gentileza, or Prophet of Kindness, made famous, in part, by the artist Marisa Monte. But, more about that in a moment.

In response to the “Kindness’ post, some friends reminded me of Profeta Gentileza’s story. José Datrino, born in the state of São Paulo, lived from 1917 to 1996. Profeta Gentileza, identified by his white robe and long beard, is best known for spending over twenty years walking the streets of Rio de Janeiro, preaching the words of love, kindness, and respect, while painting murals on the supporting walls of viaducts. Beginning in 1980, José Datrino painted 56 different yellow and green murals with statements critical of society juxtaposed with words associated with kindness, love, and peace. From this period emerged the now famous phrase in Brazil, “Gentileza gera Gentileza” (Kindness generates Kindness).

In 1997, as part of an effort to clear the city of graffiti, José Datrino’s paintings were covered over with grey paint and were nearly lost forever. Fortunately, through a community-wide action plan, the paintings were restored shortly afterwards and became a part of the city’s cultural heritage. Though the paintings fell into disrepair and were marked by graffiti during the ensuing decade, as seen by the 2009 photos below, the paintings were again restored in 2011.

2009:

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2011:

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All 56 of the paintings can be viewed by clicking on the numbers on the map found in the link: Map of Paintings. Please note that all of the photos used in this blog posting are from the same website Rio com Gentileza.

The story of the Profeta Gentileza was made particularly famous by the song Gentileza, written and performed by the brilliant Brazilian artist Marisa Monte (live version is included at the end of this post).

Part II: A Colleague’s Letter

To add to our reflections on ‘kindness’, the following is a letter a colleague sent to me after reading last week’s post. The author, who preferred to remain anonymous, presents several philosophical questions related to the concept of kindness and connects these questions to the basis of our existence. Whether we are contemplating José Datrino’s legacy or my colleague’s existential questions, there appears to be much to reflect on when considering the concept of ‘kindness’.

Colleague’s Letter:

I saw the article (and your blog) and read with interest. We spoke a few weeks ago about it. It is, isn’t it, the fundamental question about ethics: are human beings naturally “good” or naturally “bad”, so to speak. I use inverted commas because these are relative terms, fraught with difficulty and history, and come freighted with a whole host of cultural and personal values.

It´s the whole question of nature v. nurture – are we born a certain way or are we conditioned; or, to put it another way, to what extent does either factor create who we are. This debate is a central tenet of ethics in philosophy which, as you know, I enjoy reading: from Aristotle, through to Kant, to more recent questions of evolutionary biology, and Dawkins’ notion of the “selfish gene”, the relevance of the question remains as fundamental as ever.

Jean-Jaques Rousseau, along with certain eastern religions, such as Zen Buddhism, for example, and certain forms of existentialism would argue that human beings are born innocent (or at least free of a “fixed”, or predetermined, nature), a belief in the intrinsic perfectibility of humanity, and it is society that corrupts us; if this is so, then social laws and regulations act as unwanted restraints on our original condition of being, travestying our true nature; Hobbes, Machiavelli as well as the theological concept of original sin, on the other hand, would all suggest we are innately flawed, prone to wrong-doing, in which case the more laws, rules and regulations we have the better.

What I´m suggesting to you is that the answer to the question forms, and has formed, historically, the very basis of our social and political structures, the very way that human beings have organized themselves into communities. For example, in its more extreme forms, the political system of anarchy (meant in the utopian sense). would result from a belief that we are innately innocent or “good’ – the less rules the better in as far as rules thwart our nature; on the other hand, tyranny would be one possible result of the belief that we are innately flawed, such that the more rules and restraints on us the better.

I know this is bringing in ideas from sociology, political science and philosophy but the analogy with kindness still holds: is kindness fundamental to our being or is it something we can learn or, indeed, need to learn (because it doesn’t necessarily come “naturally”)? In this way, in the ethical context of this discussion, the question of humanity´s innate goodness (or not) is, for me, the question of questions and its answer concerns the very meaning of our lives.

Marisa Monte – Gentileza (live)

Photo Credits: http://www.riocomgentileza.com.br/index.html

The Importance of Arts Education

Anyone entering EAB’s auditorium on Friday morning was greeted by a resounding rush of energy and exhilaration, generated by students singing and dancing in their aisles to the music of a live New Orleans brass band. This was the scene last week when, through a series of serendipitous events, The Hot 8 Brass Band found its way to EAB to entertain our students and teachers with a memorable performance that spilled into the school’s hallway (photo credits: Valmir Gomes)

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The show put a fitting exclamation mark on a succession of outstanding arts events at EAB in recent weeks. From the upper school band performance, to last Saturday’s parent-student arts celebration, to visual arts displays, to theater productions, our community has had the opportunity to appreciate and delight in the impressive work and talents of our students. The arts related events of recent weeks have served to emphasize one of EAB’s five educational pillars and the importance of arts education.

Educational research is categorical in concluding that the inclusion of arts in educational programs is an essential factor associated with the learning process. The Washington Post recently published an article highlighting the Top 10 Skills Children Learn from the Arts: creativity, confidence, problem solving, perseverance, focus, non-verbal communication, receiving constructive feedback, collaboration, dedication, and accountability. Another article about the Important of Art in Child Development added motor skills, language development, decision-making, cultural awareness, and improved academic performance to the list of proficiencies. Harvard’s Project Zero Study emphasizes the importance of arts education, as does the Guggenheim Study, among many other studies. If there is any doubt about the importance of the arts, then read the student comments submitted to the New York Times in response to the question, “How Important is Arts Education.”

Given my own academic background in mathematics and technology, I particularly appreciate how John Maeda and Mae Jemison emphasize, through their Ted Talks, the importance of integrating the arts, mathematics, and sciences in a K-12 educational program. John Maeda, the President of the Rhode Island School of Design, shares how art, technology, and design inform creative leaders (John Maeda Ted Talk). Similarly, Mae Jemison, emphasizes the importance of integrating the arts and sciences and how these skills contributed to her success as an astronaut (Mae Jemison Ted Talk).

This article is not designed to diminish the importance of other academic fields but, rather, to highlight how arts education can complement and strengthen the study of other disciplines while also embodying a key field of study in itself. I often hear of educators referring to the “core subjects” which, more often than not, excludes the arts. Given what we know about the arts, this paradigm must shift to a more inclusive approach to arts education.

Perhaps the Kennedy Center’s National Standards for Arts Education states it best:

“. . . the arts have been an inseparable part of the human journey; indeed, we depend on the arts to carry us toward the fullness of our humanity. We value them for themselves, and because we do, we believe knowing and practicing them is fundamental to the healthy development of our children’s minds and spirits. That is why, in any civilization – ours included – the arts are inseparable from the very meaning of the term ‘education.’ We know from long experience that no one can claim to be truly educated who lacks basic knowledge and skills in the arts.”

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A Importância da Educação Artística

Qualquer um que tenha entrado no auditório da EAB na quarta-feira pela manhã, foi saudado por uma onda ressonante de energia e alegria, gerada por alunos cantando e dançando pelos corredores ao som da música ao vivo de uma banda de New Orleans.

Este foi o cenário, na semana passada, quando, através de uma série de eventos fortuitos, a banda The Hot 8 Brass Band chegou até a EAB para entreter os nossos alunos e professores com uma performance memorável que se espalhou pelos corredores da escola .

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O show colocou um ponto de exclamação em uma sucessão de acontecimentos marcantes do Departamento de Artes da EAB nas últimas semanas. Desde a apresentação da banda do Upper School até a celebração de artes de pais-alunos no sábado passado, as exposições de artes visuais e as produções de teatro, a nossa comunidade teve a oportunidade de apreciar e deliciar-se com os trabalhos e talentos dos nossos alunos. Os eventos de Artes das últimas semanas serviram para enfatizar um dos cinco pilares educacionais da EAB e a importância da educação artística.

A pesquisa educacional é categórica ao concluir que a inclusão de artes em programas de educação é um fator essencial associado ao processo de aprendizagem. O Washington Post publicou recentemente um artigo destacando a as 10 Habilidades Top Que As Crianças Aprendem com a Educação Artística : a criatividade, a confiança, a resolução de problemas, perseverança, foco, comunicação não-verbal, receber feedback construtivo, colaboração, dedicação e responsabilidade. Outro artigo sobre A Importância da ARte no Desenvolvimento da Criança acrescentou habilidades motoras, desenvolvimento da linguagem, tomada de decisão, consciência cultural e, um melhor desempenho acadêmico para a lista de proficiências.

O Project Zero Studyde Harvard destaca a importância da educação artística, assim como O Estudo Guggenheim, entre muitos outros estudos. Se houver qualquer dúvida sobre a importância da educação artística, leia os comentários dos alunos apresentados ao New York Times, em resposta à questão: “Quão Importante é a Educaçã o Artística“.

Dada a minha formação acadêmica em matemática e tecnologia, eu particularmente aprecio a forma como John Maeda e Mae Jemison enfatizam, por meio das Discussões do Ted, a importância da integração de artes, matemática e ciências em um programa de educação K-12. John Maeda, Presidente da Escola de Design Rhode Island, compartilha como a arte, a tecnologia e o design informam líderes criativos (. Da mesma forma, Mae Jemison, destaca a importância de integrar as artes e a ciência, e como essas habilidades contribuíram para o seu sucesso como astronauta (Mae Jemison Ted Talk).

Este artigo não se destina a diminuir a importância de outras áreas acadêmicas, mas sim para destacar como a educação artística pode complementar e reforçar o estudo de outras disciplinas ao mesmo tempo, incorporando um campo de estudo chave em si. Eu geralmente ouço de educadores que se referem aos “temas centrais” que, na maioria das vezes, excluem artes. Dado o que sabemos sobre artes, este paradigma deve mudar para uma abordagem mais inclusiva a educação artística.

Talvez o Padrão Nacional de Educação Artística do Centro Kennedy, descreva da melhor maneira: “… a arte tem sido uma parte inseparável da jornada humana, na verdade, nós dependemos da arte para nos levar para a plenitude da nossa humanidade. Nós a valorizamos por ela mesma, e por causa disso, nós acreditamos que compreendê-la e praticá-la é fundamental para a o desenvolvimento do espírito e da saúde mental nos nossos filhos. É por isso que, em qualquer civilização –inclusive na nossa – a arte não pode ser separada do termo “educação”. Nós sabemos, através da nossa longa experiência, que ninguém pode querer ser verdadeiramente educado, caso não tenha conhecimentos básicos e habilidades em artes.”

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Kindness

During my morning arrival to campus earlier this week, I noticed the presence of a woman standing in front of the school carefully scrutinizing everyone entering EAB. Since I did not recognize the woman and with an obvious concern for security, I approached her and inquired about her presence at the school’s entrance. The woman’s response was not what I expected to hear. Her name was Edith and before sharing her response to my question, we need to first rewind to the start of this school year.

It was a typical beautiful and sunny August morning in Brasilia when two EAB teachers were crossing the street making their way to school to prepare for classes and the day ahead. The peacefulness of the morning was abruptly shattered when they witnessed a gruesome pedestrian accident that left a lone woman seriously injured and in desperate need of immediate medical attention. The two EAB teachers dropped everything and rushed to the aid of the injured woman doing everything possible to comfort and assist her through what could only be described as a traumatic experience for all involved. Our teachers continued to provide support until professional assistance arrived and rushed her to a hospital. Since that fateful moment, we have not received any news about the woman’s status. That is, until this week.

The woman who had the life-threating accident back in August was the same woman who was standing in front of EAB early one morning this week. When I spoke with Edith, she explained that it took several months of rehabilitation and healing before she could walk again. Now that Edith had recovered from her accident, she had come to EAB in the early morning to personally express her profound gratitude with the two teachers who helped her at the time of the accident. Since Edith did not know the teachers’ names, she was standing in front of school endeavoring to identify the teachers who demonstrated such high degrees of compassion and kindness.

There are many important reminders and lessons to highlight from this inspiring event, including the connection to several of EAB’s guiding principles. On that fateful day in August, Edith and EAB’s teachers exemplified our school’s mission to “cultivate responsible and contributing citizens”, modeled the core values of “caring” and “responsibility”, and embodied the ideal of our school’s motto to “cultivate citizenship.” Perhaps the one summative word to best describe the actions of both EAB’s teachers and Edith’s effort to express her gratitude is “kindness.”

Given the prominence of kindness in our society, it is important to reflect on the role that the parent-school partnership plays with respect to developing kindness in students. While there is much debate about the teaching of kindness, I am a firm believer that the characteristics associated with kindness can be taught through our own modeling in conjunction with deliberate instructional practices. The BBC recently published an article titled, “Making Time: Can We Teach Kindness?”, which overviews several experiments that demonstrate how external factors and influences, such as modeling, affects a person’s degree of kindness. This research clearly supports the belief that kindness can be developed in youth and, given the paramount importance of our collective work towards “cultivating responsible and contributing citizens”, the school-parent partnership to both model and instruct has never been more essential.

An apparently simple act by two EAB teachers has left an indelible impression on Edith that will last a lifetime. Through our own modeling and instruction, we hope, nay, expect, that our students will continue to exemplify EAB’s ideals through their own acts of kindness and gratitude. Moreover, it is through these seemingly simple acts that we not only improve the quality of our own lives but also make a positive difference in the lives of others and, expectantly, in our greater community. Thank you to Edith for modeling gratitude and thank you to EAB’s teachers for modeling an essential element of our school’s mission and purpose.

Gentileza

Ao chegar cedo à escola essa semana, percebi a presença de uma mulher parada em frente à escola e examinando cuidadosamente todos que estavam entrando na EAB. Como não a reconheci e, obviamente, aquilo me preocupou devido à segurança na escola, aproximei-me dela e questionei sua presença. A resposta dela não foi o que eu esperava ouvir. Seu nome é Edith e, antes de dividir a sua resposta, precisamos voltar ao início desse ano letivo.

Era um típico dia bonito e ensolarado, em uma manhã de Agosto em Brasília, quando dois professores da EAB estavam atravessando a L2 Sul, em seu caminho para escola, se preparando para aula e para o dia que eles teriam adiante. A tranquilidade da manhã foi, abruptamente, abalada quando eles testemunharam um acidente horrível, que deixou uma pedestre solitária, gravemente ferida e precisando desesperadamente de ajuda médica imediata. Os dois professores da EAB largaram tudo e correram para ajudar a mulher ferida, fazendo todo o possível para confortá-la e ajudá-la, nesta situação que só poderia ser descrita como uma experiência traumática para todos os envolvidos. Nossos professores continuaram a prestar apoio até que a assistência profissional chegou e a levou imediatamente para um hospital. Desde aquele momento fatídico, não recebemos qualquer notícia sobre a situação da mulher. Isto é, até esta semana.
A mulher que teve a vida ameaçada pelo acidente em agosto era a mesma mulher que estava em pé na frente da EAB logo cedo em uma manhã desta semana. Quando falei com Edith, ela explicou que foram vários meses até a sua reabilitação e cura, antes que ela pudesse voltar a andar. Agora que Edith havia se recuperado de seu acidente, ela veio a EAB, no início da manhã, para expressar, pessoalmente, sua profunda gratidão com os dois professores que a ajudaram no momento do acidente. Até então, Edith não sabia o nome deles, apenas estava de pé na frente da escola se esforçando para identificar os professores que demonstraram tanta compaixão e bondade.
Há muitas lembranças e lições importantes a destacar a partir deste evento inspirador, incluindo a conexão com vários dos princípios orientadores da EAB. Naquele dia fatídico, de agosto, os professores da EAB e a Edith exemplificaram a missão da nossa escola “cultivar cidadãos responsáveis e contribuintes”, revelando os valores fundamentais de “cuidado” e “responsabilidade”, e incorporaram o ideal do lema da nossa escola “cultivar a cidadania”. Talvez a melhor palavra para descrever as ações de ambos os professores da EAB e o esforço da Edith para expressar sua gratidão seja “bondade”.

Dada a importância da bondade em nossa sociedade, é importante refletir sobre o papel que a parceria entre pais e escola desempenha no que diz respeito ao desenvolvimento desse sentimento nos estudantes. Embora haja muito debate sobre o ensino da bondade, eu acredito, firmemente, que as características associadas com a bondade podem ser ensinadas através do nosso próprio exemplo, em conjunto com práticas pedagógicas deliberadas. A BBC publicou recentemente um artigo intitulado “Making Time: Podemos ensinar Bondade?”, que dá uma visão geral de várias experiências que demonstram como fatores e influências externas, tais como o exemplo, afeta o grau de bondade de uma pessoa. Esta pesquisa apóia claramente a crença de que a bondade pode ser desenvolvida na juventude e, dada a importância fundamental do nosso trabalho coletivo no sentido de “cultivar cidadãos responsáveis e contribuintes”, a parceria família-escola, tanto como modelo quanto como meio de instrução, nunca foi tão essencial.

Um ato aparentemente simples de dois professores da EAB deixou um sentimento em Edith que vai durar uma vida inteira. Através do nosso próprio exemplo e instrução, esperamos, ou melhor, desejamos que os nossos alunos continuem a exemplificar os ideais da EAB através de seus próprios atos de bondade e gratidão. Além disso, é por meio desses atos, aparentemente simples, que não só melhoramos a qualidade de nossas própias vidas, mas também fazemos uma diferença positiva na vida dos outros e em nossa comunidade. Agradeço a Edith, pelo exemplo de gratidão, e aos professores da EAB pela demonstração desse elemento essencial da missão e propósito da nossa escolar.

Featured image: cc licensed ( BY NC ND 2.0 ) flickr photo by Molly (moominmolly): http://www.flickr.com/photos/moominmolly/2533284776/

High Noon

How do you inspire a generation of students to make a difference? Simple – publish a book that details the problems of the near future students will face, while underscoring the importance of immediate action. This is just what Jean-Francois Rischard, a Luxembourgian economist, did through the 2002 publication of his seminal book, High Noon: 20 Global Problems, 20 Years to Solve Them. Though he probably did not realize it at the time, his book has served as the catalyst for today’s student-led Global Initiatives Network (GIN).

GIN was founded on the belief that the future belongs to the youth and that complex problems require creative and comprehensive solutions, which can only be realized through effective communication and cooperation. The purpose of GIN is to empower students to collaborate locally and globally to find solutions to the most pressing global problems we face today.

Last week, a team of EAB students and advisors traveled to Quito, Ecuador, to participate in the South America Quito 2013 GIN Conference and work with other students towards finding solutions to the challenges outlined in High Noon. While Jean-Francois Rischard could not attend the conference, he did send a video recording to share his most recent thoughts associated with our global challenges. Mr. Rischard frames our future using the modified Dickensian phrase, “it will be the best of times and the worst of times”. While his work as the World Bank’s vice president for Europe from 1998 to 2005 provided Mr. Rischard with a unique perspective on the future, I do hope he is wrong about what will constitute the “worst of times”, as outlined in his video.

It is my optimistic belief that the “worst of times” will be avoided, not due to a naive, Pollyannaish view of the future, but rather through the conviction and actions of organizations, such as GIN, that support and empower students to make a positive difference. As Margaret Mead states, “never doubt that a small group of thoughtful, committed citizens can change the world; indeed, it’s the only thing that ever has.”

At last week’s GIN conference, a “small group of thoughtful and committed EAB students and advisors” contributed to the collaborative dialogues towards solving societies greatest challenges. Our students, buoyed by EAB’s whole child education, which focuses on leadership and environmental stewardship, arts and activities, and academic excellence, represented our community at the highest level of achievement. From EAB Goes Green to the Eduartes program, a student initiative to provide Brazilian public school classes with arts education, EAB’s students are applying their leadership skills in an effort to solve both local and global problems.

It is true that the road ahead is fraught with challenges and the end of Mr. Rishard’s twenty-year window is fast approaching. However, it is possible for the “best of times” to still be before us through the concerted efforts of adults in conjunction with the realization of whole-child educational programs and the support of important organizations, such as GIN, where students are empowered to affect positive change.

Barry Dequanne

Image Credit: Global Issues Network Website

Jean-Francois Rischard’s Twenty Global Problems

Issues involving the global commons

Issues requiring a global commitment

Issues needing a global regulatory approach

1. Global warming2. Biodiversity and ecosystem losses3. Fisheries depletion

4. Deforestation

5. Water deficits

6. Maritime safety and pollution

7. Massive step-up in the fight against poverty8. Peacekeeping, conflict prevention, combating terrorism9. Education for all

10. Global infectious diseases

11. Digital Divide

12. Natural disaster prevention and mitigation

13. Reinventing taxation for the 21st century14. Biotechnology rules15. Global financial architecture

16. Illegal drugs

17. Trade, investment, and competition rules

18. Intellectual property rights

19. E-commerce rules

20. International labor and migration rules

Como você inspira uma geração de alunos a fazer a diferença? Simples – publique um livro que detalha os problemas que os alunos vão enfrentar em um futuro próximo sem deixar de ressaltar a importância de uma ação imediata. Isso é exatamente o que Jean-francois Rischard, um economista de Luxemburgo, fez durante as suas publicações de 2002 do seu livro, High Noon: 20 Global Problems, 20 years to Solve Them. Embora ele provavelmente não tenha percebido isso na época, seu livro serviu como catalisador para os estudantes de hoje Global Initiatives Network (GIN).

A GIN foi fundada baseada na crença de que o futuro pertence aos jovens e que problemas complexos exigem soluções criativas e abrangentes, que só podem ser realizadas através de uma comunicação eficaz e de cooperação. O objetivo do GIN é capacitar os alunos a colaborar localmente e globalmente para encontrar soluções para os problemas globais mais urgentes que enfrentamos atualmente.

Na semana passada, um grupo de alunos e conselheiros da EAB viajou para Quito – Equador, para participar da Quito 2013 GIN Conference, da América do Sul, e trabalhar com outros alunos no sentido de encontrar soluções para os desafios descritos no High-Noon. Enquanto Jean-François Rischard não pôde comparecer à conferência, ele mandou uma gravação de vídeo para compartilhar os seus pensamentos mais recentes associados aos nossos desafios globais. O Sr. Rischard enquadra o nosso futuro usando a frase modificada Dickensiana, “Será o melhor dos tempos e o pior dos tempos”.Embora seu trabalho como vice-presidente do Banco Mundial para a Europa de 1998-2005, deu ao Sr. Rischard uma perspectiva única sobre o futuro, eu espero que ele esteja errado sobre o que constitui o “pior dos tempos”, conforme descrito em seu vídeo.

É a minha convicção otimista de que o “pior dos tempos” será evitado, não devido a uma visão ingênua Pollyanística do futuro, mas sim através da convicção e ações das organizações, tais como a GIN, que suportam e capacitam os alunos para fazer uma diferença positiva. Como Margaret Mead afirma: “Nunca duvide que um pequeno grupo de cidadãos preocupados e comprometidos possa mudar o mundo, na verdade, é a única coisa que já foi capaz de mudar.”

Na conferência da GIN na semana passada, um “pequeno grupo de alunos e conselheiros, atenciosos e comprometidos da EAB”, contribuiu para os diálogos colaborativos para resolver os maiores desafios das sociedades. Nossos alunos, apoiados pela educação da criança na EAB, que incide sobre a liderança e administração ambiental, artes e atividades, e excelência acadêmica, representaram nossa comunidade no mais alto nível de realização. De EAB Goes Green para o programa Eduartes, uma iniciativa de estudantes para fornecer aulas de educação artística para escolas públicas brasileiras, os alunos da EAB estão aplicando suas habilidades de liderança em um esforço para resolver os problemas locais e globais.

É verdade que o caminho é repleto de desafios e o final da janela de vinte anos do Sr. Rishard está se aproximando rapidamente. No entanto, é possível que o “melhor dos tempos” ainda esteja diante de nós através de esforços concertados dos adultos em conjunto com a realização de programas de educação da criança como um todo e com o apoio de organizações importantes, como a GIN, onde os alunos são capacitados para afetar a mudança positiva.

Barry Dequanne

Vinte problemas globais de Jean-Francois Rischard

Questões que envolvem os bens comuns globais

Questões que exigem um compromisso mundial

Questões que necessitam de uma abordagem regulatória mundial

1. Aquecimento Global;2. Biodiversidade e perda dos ecossistemas;3. Esgotamento das pescas

4. Desmatamento;

5. Déficits hídricos

6. Segurança marítima e poluição;

7. Progresso massivo na luta contra a pobreza;8. Manutenção da paz, a prevenção de conflitos, luta contra o terrorismo;9. Educação para todos;

10. Doenças infecciosas globais;

11. Lacuna Digital;

12. Prevenção de desastres naturais e mitigação;

13. Reinventando a tributação para o século 21;14. Regras de biotecnologia;15. Arquitetura financeira global;

16. As drogas ilegais;

17. Comércio, investimento e regras de concorrência;

18. Direitos de propriedade intelectual;

19. Regras de comércio eletrônico;

20. Trabalho Internacional e regras de migração.

Image Credit: Global Issues Network Website

Opportunities and Challenges

It is not hyperbole to state that educational systems and pedagogical approaches are in the throes of a revolution. While most of us accept the premise that we are in the midst of a historical transformation in education, the challenge is to make sense of these changes while also seeking to find our own footing in the constantly shifting technological and societal sands. I have no doubt that historians will look back at this time as a watermark moment in the evolution of schools, pedagogy, and learning.

These reflections were sparked by an article about education that I recently reread called, 21 Things that Will be Obsolete by 2020. The common theme linking the 21 declarations is the pervasive influence of technology, not as an extension to support learning but as a foundational platform and tool that will be as common as working with paper and a pencil.

In a typical 21st century learning fashion, I casually clicked on a seemingly interesting link that took me to another essay called, Three Trends That Define the Future of Teaching and Learning. This author argues that three key trends – collaborative, tech-powered, and blended – will frame the transformation of education. There are compelling arguments in support of this claim, especially the concept of blended learning, where teachers embrace students’ online and connected proclivity towards the learning process.

While writing this article, I clicked on yet another link with the title, How Does Multitasking Change the Way Kids Learn? I read the article, somewhat self-consciously, acknowledging that my multitasking at that moment may not have been the most efficient use of my time. You see, the article seeks to answer the question of whether or not our brains are able to effectively multitask. As with all similar research, the article is unequivocal in concluding that we are not capable of effectively multitasking beyond the simplest activities. The research has also clearly concluded that multitasking leads to a series of negative outcomes while doing schoolwork.

So, what does this all mean? As with any large-scale transformative experience, there are currently more questions than answers in the field of education. While this is an exciting time, there is also a degree of trepidation among educators and parents alike. The elements of education that will become obsolete by 2020 are the same elements that were the foundations of the education of today’s adults. To say the least, it is a challenge to manage current changes while also overcoming our past to establish educational programs for an unknown future.

EAB is committed to embracing this time of change through innovative and creative approaches to teaching and learning. The focus on the implementation of collaborative, tech-powered, and blended teaching trends is central to our professional development discussions. The impact of technology on student learning, including issues related to multitasking, is an area that continues to influence our instructional practices and curriculum development. Likewise, it is within these new paradigms that we seek ways to continue to successfully work with students in the areas of service and leadership, while also developing skills associated with conflict resolution, decision making, empathy, communication, and character building, among others.

If parents and teachers are to model the ideal of life-long learners, then there is no better time to do so than now, especially in the context of a transformative moment in the history of education. Our students count on the continued partnership and commitment among parents and teachers to embrace new challenges and focus on a continuous learning model that seeks to provide the best educational program possible. It is these challenges that make our collective work so important and exciting.

Oportunidades e Desafíos

Não é exagero afirmar que os sistemas de ensino e abordagens pedagógicas estão no meio de uma revolução. Enquanto a maioria de nós aceita a premissa de que estamos no meio de uma transformação histórica na educação, o desafio é dar sentido a essas mudanças e ao mesmo tempo tentar encontrar o nosso próprio pé nas areias tecnológicas e sociais em constante mudança. Não tenho dúvidas de que os historiadores olharão para trás neste momento como um momento marcante na evolução das escolas, pedagogia e ensino.

Estas reflexões foram desencadeadas por um artigo sobre educação que eu reli recentemente chamado, 21 coisas que estarão obsoletas em 2020. O tema comum que liga as 21 declarações é a ampla influência da tecnologia, não como uma extensão para apoiar a aprendizagem, mas como uma plataforma fundamental e uma ferramenta que será tão comum como trabalhar com papel e lápis.

Em uma forma de aprendizado típico do século 21, eu cliquei casualmente em um link, aparentemente interessante, que me levou para outro ensaio chamado: Três Tendências que Definem o Futuro do Ensino e Aprendizagem. Este autor argumenta que as três tendências principais – colaboração, tech-powered, e harmonização, vão enquadrar a transformação da educação. Existem argumentos convincentes em apoio desta afirmação, especialmente os conceitos de ensino harmonizado, em que os professores adotam o processo de aprendizagem dos alunos, online e conectando as tendências.

Enquanto escrevia este artigo para o Bull-It, eu cliquei em mais um link com o título: Como a Multitarefa Muda a Maneira Como as Crianças Aprendem? Eu li o artigo, um pouco autoconsciente, reconhecendo que a minha maneira de realizar várias tarefas, naquele momento, não foi o uso mais eficiente do meu tempo. O artigo procura responder se o nosso cérebro é ou não é capaz de realizar várias tarefas de forma eficaz. Tal como acontece com todas as pesquisas semelhantes, o artigo é inequívoco, mostra a conclusão de que não somos capazes de, efetivamente, desempenhar várias tarefas, além das atividades mais simples. A pesquisa também conclui claramente que a multitarefa leva a uma série de resultados negativos, em relação a fazer um trabalho escolar.

Então, o que isso tudo significa? Como acontece com qualquer experiência transformadora em larga escala, atualmente existem mais perguntas do que respostas no campo da educação. Enquanto este é um momento emocionante, há também um certo grau de ansiedade entre os educadores e pais. Os elementos da educação que se tornarão obsoletos em 2020 são os mesmos elementos que foram os alicerces da educação dos adultos de hoje. Para dizer o mínimo, é um desafio gerenciar as mudanças atuais e ao mesmo tempo superar nosso passado para estabelecer programas de educação para um futuro desconhecido.

A EAB está empenhada em abraçar este momento de mudança por meio de abordagens inovadoras e criativas para o ensino e aprendizagem. O foco sobre a implementação das tendências pedagógicas colaborativas, “tech-powered”, e ensino harmonizado são fundamentais para as nossas discussões de desenvolvimento profissional. O impacto da tecnologia no aprendizado dos alunos, incluindo questões relacionadas à multitarefa, é uma área que continua influenciando as nossas práticas de ensino e de desenvolvimento curricular. Da mesma forma, é dentro desses novos paradigmas que buscamos formas de continuar a trabalhar com sucesso dos alunos nas áreas de serviço e liderança, além de desenvolver competências associadas à resolução de conflitos, tomada de decisão, empatia, comunicação e construção de personagem, entre outros.

Se os pais e professores querem moldar o ideal de alunos aprendizes ao longo da vida, então não há momento melhor para fazer isso do que agora, especialmente no contexto de um momento de transformação na história da educação. Nossos alunos contam com a parceria contínua e compromisso entre os pais e professores para abraçar novos desafios e se concentrar em um modelo de aprendizagem contínua, que visa proporcionar o melhor programa educacional possível. São estes os desafios que tornam o nosso trabalho coletivo tão importante e emocionante.

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Enduring Any How

Two significant events framed this week that left me with feelings of gratitude and hope.

The first event took place last Monday, during the early evening, when I decided to visit some of Brasilia’s famous landmarks to capture photographs of the unique lighting and evening colors. With a camera in hand and my faithful dog, Vida, on her leash, I visited the Cathedral of Brasilia, Itamaraty Palace, and National Congress. The bright pink lighting, symbolizing support for breast cancer awareness month, highlighted the buildings in a striking fashion. I shared some of the resulting photos with friends through Facebook. The photos resonated with my friends who are dog lovers, those who are passionate about the city of Brasilia and, on a profound and touching level, those who identified with the breast cancer awareness campaign – seemingly simple photos triggered very thoughtful responses. The several online postings and messages I received in reference to the photos were reminders of how shared interests and values can lead to a collective focus of energy and support.

For the second event, we need to fast forward to yesterday evening and the Parent-Teacher Organization (PTO) teacher appreciation event, graciously hosted by Mr. Joseph Sayah, the Ambassador of Lebanon, and Mrs. Sana Sayah. From the kindness of our hosts, to the delicious homemade food, to the attention to details, to the words of support, and to the thoughtfulness of the PTO, it was, to say the least, an incredible evening and a very special and memorable event. However, with a closer look at the meaning of the event, it was clear that EAB’s parents and teachers had come together, in partnership, to celebrate their collective and challenging work of fulfilling EAB’s mission: “to cultivate responsible and contributing citizens, leaders, and environmental stewards with a strong foundation of academic excellence”. While the focus of the evening was on recognizing teachers, the demonstration of respect and appreciation was clearly mutual. A tacit acknowledgement, among parents and teachers, of the shared journey connected to a mission and the complex challenges associated with ensuring our students receive the best education possible, represented the fundamental theme of the evening.

The concept connecting these two events may be best summarized by Friedrich Nietzsche’s words: “He who has a why can endure any how.” The “why” of the week’s events inspires us to seek ever-greater levels of cooperation, commitment, and perseverance towards the achievement of our meaningful goals. In union with the exceptional work of individuals and groups motivated by noble causes, our institutions and organizations must set a principled tone through their leadership actions; where we spend our time, energy, and resources speaks volumes about what we value.

So, whether it is the Brazilian government illuminating its most famous buildings in pink or EAB’s teachers and PTO rallying around the school’s mission, it is the concept of serving a community towards a common and noble purpose that can bring so much meaning to a community. It is this week’s events, highlighting how both organizations and individuals “endure any how” to achieve consequential goals that make a difference in the lives of others, that have left me with feelings of tremendous gratitude and hope.

Dois eventos significativos preparados nesta semana que me deixaram com sentimentos de gratidão e esperança.

O primeiro evento aconteceu na segunda-feira, durante o início da noite, quando eu decidi visitar alguns dos principais marcos de Brasília para tirar fotografias da luz e das cores únicas do entardecer. Com uma câmera na mão e meu cão fiel, Vida, em sua coleira, visitei a Catedral de Brasília, Palácio do Itamaraty e o Congresso Nacional. A iluminação rosa e brilhante, simbolizando o mês da consciência e apoio para o câncer de mama, destacaram os edifícios de uma forma impressionante. Eu compartilhei algumas das fotos resultantes com amigos através do Facebook. As fotos tiveram uma grande repercussão com meus amigos que são amantes de cães, com aqueles que são apaixonados pela cidade de Brasília e, em um nível profundo e comovente, com aqueles que se identificaram com a campanha de conscientização do câncer de mama – fotos aparentemente simples desencadearam respostas muito atenciosas. As diversas publicações on-line e mensagens que recebi em referência às fotos eram lembranças de como os interesses e valores compartilhados podem levar a um foco coletivo de energia e apoio.

No segundo caso precisamos avançar rapidamente para o evento oferecido aos professores pela Organização de Pais e Mestres (PTO) para a valorização do professor, que ocorreu ontem à noite e foi gentilmente oferecido pelo Sr. Joseph Sayah , o embaixador do Líbano, e a Sra. Sana Sayah . A partir da bondade dos nossos anfitriões, da deliciosa comida caseira, de toda a atenção aos detalhes, das palavras de apoio e reflexão do PTO, poderíamos dizer no mínimo, que foi uma noite incrível e um evento muito especial e memorável. No entanto, com um olhar mais atento, o significado do evento deixou claro que os pais e professores da EAB estavam juntos, em parceria , para comemorar seu trabalho coletivo e desafiador de cumprir a missão da EAB : ” Cultivar cidadãos responsáveis e contribuintes , líderes, e administradores ambientais com uma base sólida e excelência acadêmica ” . Embora o foco da noite tenha sido reconhecer os professores, a demonstração de respeito e apreço era claramente mútua. Um reconhecimento tácito, entre pais e professores, da jornada compartilhada e conectada a uma missão de complexos desafios associados à garantia de que nossos alunos recebem a melhor educação possível foi o tema fundamental da noite.

O conceito de conectar esses dois eventos pode ser mais bem resumido pelas palavras de Friedrich Nietzsche: “Aquele que tem um porque pode suportar qualquer como.” O “porque” dos eventos dessa semana nos inspira a buscar cada vez maiores níveis de cooperação, comprometimento e perseverança para a realização de nossas metas significativas. Juntamente com o trabalho excepcional de indivíduos e grupos motivados por causas nobres, nossas instituições e organizações devem definir um tom de princípios através de suas ações de liderança; onde gastamos nosso tempo, energia e recursos diz muito sobre o que valorizamos.

Então, se estamos tratando do governo brasileiro iluminando seus mais famosos edifícios de rosa ou da mobilização dos professores e do PTO em torno da missão da escola, é o conceito de servir a comunidade no sentido de um objetivo comum e nobre que pode trazer tanto significado para a comunidade. São eventos como os desta semana, destacando como as organizações e os indivíduos “sobrevivem a qualquer situação” para atingir os objetivos indiretos, que fazem a diferença na vida dos outros, que me deixou com sentimentos de enorme gratidão e esperança.

Learning Mathematics

Erma Anderson’s professional development work with our faculty this week left me with three reflections about the learning of mathematics and the Common Core.

Number Sense

Let us start with a quick math quiz. Quickly answer the following question relying only on your sense of numbers (i.e. do not calculate the exact value):

If you are “one billion seconds “old, then you have lived for approximately 31 years. How long have you lived if you are “one million seconds” old?

Many people find the answer to be shocking, highlighting some of the challenges we face associated with number sense. When we speak of budgets, populations, and exponential growth in the billions, do we really have a sense of what the numbers mean?

To answer the question above, “one million seconds” equates to 11 days, as compared to a billion seconds equating to 31 years. Extending this example, “one trillion seconds” is approximately equal to 32,000 years! These numbers hopefully put the concept of a trillion dollar debt into a different perspective.

Students usually do not develop a strong sense of numbers by blindly following algorithmic procedures or memorizing formulas without developing a deeper sense of the numbers they work with during their studies. While algorithmic procedures the memorization of formulas have their place in mathematics, it is only through a deeper conceptual knowledge of mathematics that an enduring understanding of mathematics will be achieved. If more people learned mathematics this way, perhaps there would be less of a negative stigma highlighted by adults and students and their learning of mathematics.

Ways of Knowing

To achieve enduring understandings, mathematics must be taught in a manner that requires students to interact with concepts in a variety of manners, including visual, contextual, algorithmic, procedural, and theoretical, among others. The common theme, however, is that the learning must ensure a strong conceptual understanding. By way of example, if you ask adults to state the quadratic formula, few of us will be able to do so correctly. However, if these same adults understood where the quadratic formula comes from and how to derive it from first principles, then the likelihood of being able to correctly state the quadratic formula is very high. We must move from memorization, as the focus, to strong conceptual understandings.

Teaching of Mathematics

During a conversation with Erma Anderson, we discovered that we both experienced a similar “learning” moment at the start of our respective teaching careers. We both majored in mathematics at university and graduated as mathematicians before choosing a career in education. While teaching our first calculus classes, we, like so many other teachers, came to a stark realization. While we could always “do” mathematics very well, our deeper conceptual understanding of the subject was questioned, for the first time in our careers, through the challenge of teaching the conceptual understanding of calculus. Whether teachers admit it or not, most educators go through a similar experience as it is one thing to be able to “do” mathematics but quite another to be able to explain your understanding of these same concepts. Our responsibility as teachers is to continuously seek ways to better understand our subjects while also finding ways to effectively work with students so that they develop their own deep and meaningful conceptual understandings.

This is an exciting time at EAB as our teachers are dedicating a significant amount of time and energy towards the ongoing development of a strong mathematics curriculum and, in parallel, the ongoing development of our collective teaching practices.

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Hope Collides

The professional faculty days at the start of this school year included a reflection on key words that would serve to guide us both as an institution and as individuals. Drawing from EAB’s mission statement, words such as innovate, excellence, service, and leadership were identified as guiding ideals. Others added inspiration, community, and relationships as words that also resonated with the work of educators. While I embrace all of these key words, I also spent time during the holiday reflecting on the word hope, both in the context of our work with children and a recent experience shared by my sister.

April is my younger sister, a mother of five-year-old twin boys, a Royal Mounted Canadian Police Officer (RCMP or “Mountie”), and a volunteer working on several service projects. During my visit in June, we reflected on the numerous objectives linking educators and law enforcement officers in terms of their hopes to make a positive and lasting contribution to those who they have the privilege to serve. It is this hope, sometimes latent, sometimes explicit, that is often the driving force that inspires individuals to make a positive difference. When April shared an article she wrote about a personal experience, her focus on hope was a cause for reflection on EAB’s mission. Before reflecting on EAB, however, I would like to share her article, “Hope Collides“ (Dequanne, 2011):

It is Wednesday 7:00 AM and the Sergeant calls the team in for a meeting. “We have a new lead on “Jamal”, but we need to move in quickly.” Jamal was a name I recognized; we have been trying to locate him for weeks with little success. He is wanted on an immigration warrant for removal from Canada for serious criminal offences committed here in Canada. “We have Intel that he is armed and dangerous, and is only visiting his ‘baby mom’ over the next two days,” the sergeant states. “And once we have visual, we’ll get a warrant to gain access to the apartment and arrest him.” The sergeant went on to explain that Jamal is six feet tall, two-hundred and thirty pounds, and has a lengthy criminal record, including drugs and weapons charges – we should be vigilant.

It’s Tuesday, 3:00 PM, I’ve locked my guns and handcuffs away for the day and I’ve removed by soft body armor and replaced it with a T-shirt that says “COACH” across the back. I was on my way to the Running and Reading (R&R) Club at a middle school in Thistle town, a tough neighbourhood in Toronto. Every Tuesday during the school year, I have the privilege of mentoring kids on how to achieve their goals through fitness and literacy. Our hope is to shorten the gap between the “haves” and “have-nots”. It’s a duty I feel just as strongly about as being a member of the RCMP. The kids have come to know me a “Coach April” and do not know that I am a police officer. Police/community relations are not at its best in Thistle town, and I prefer the kids know me as Coach April and not “Police Officer April”.

Wednesday, 8:03 AM, and I’m sitting in my van in the apartment parking lot of our target. I see kids exiting the building by the dozens, some with parents, some without, and some with backpacks and lunch bags, some without. I think to myself, “No way would I let my child walk to and from school alone.” Just last week there was a shooting in the community centre next to the school and a CRIPS versus BLOOD gang war was raging. As kids filed past my van, I slumped low in my seat and gave a silent prayer that the kids would not see me. We were working uncomfortably close my Running and Reading school.

Tuesday, 4:08 PM: “Coach April, can you help me tie my shoes?”, asks Benjamin. “Sure little buddy, then you can show me how fast you can run.” I bent over and tied-up his shoes. Benjamin’s shoes appeared far too big for his feet, and are well worn, with the soles beginning to peel off at the ends, but Benjamin seemed to float effortlessly across the gym floor with them securely tied on.

Wednesday, 8:18 AM: we’re lined up outside the apartment door, weapons drawn, and ready to make our entry. We believed Jamal was inside along with his “baby mom” and whoever else may be inside the apartment. We have been watching the apartment since our early arrival and there seemed to be no movement inside and nobody has come or gone. We approach quietly, I could hear my heart pounding, I could hear the quiet breathes of a teammate behind me. A teammate approaches the front of the door carrying the fifty-pound metal door ram (what we affectionately call the “Master Key to the City”). Our Master Key was poised and ready for use.

Back to Tuesday 4:36 PM: When you’re waiting for something good to happen to you.” That is the definition of “hope” given to us by one of our R&R kids. Each week we introduce a new character building word; you see, the Running and Reading Club is not just about running and reading. We also provide a social-development-rich environment so that when things get tough for kids, they have an arsenal of character attributes to draw from for personal protection and resilience.

Back to Wednesday, 8:23 AM: Like slow motion, I see the door ram swing like a giant wrecking ball on a crane, the door shakes, the door frame cracks, and the deadbolt lock ricochets into the air. “POLICE!” The silence is broken, I no longer heard the pounding of my heart or the breathing. We are all making our presence known, and once inside the apartment quickly realize that there are more people inside than our initial projections.

Tuesday 4:42 PM: I’m reading from the book, Terry Fox, A Story of Hope. Sixty kids who have run out of energy are sitting quietly, hanging on every word I read. Sixty pairs of eyes and ears were looking to hear about “hope” from Coach April.

Wednesday, 8:24 AM: We know who Jamal is and what threat he poses, but we don’t know who the other three adults in the apartment are. Immediately the need to secure everyone is paramount to our safety. Unfortunately the individuals inside the apartment don’t understand and the fight is on.

Tuesday, 4:44 PM: “Coach April, how come Terry never gave up?” A little voice from the back of the room enquires. “Because Terry was very brave,” I respond.

Wednesday, 8:25 AM: I’ve wrestled Jamal to the ground and a teammate is positioned to put the handcuffs on him when I get a tap on the shoulder. I can hear my heart pounding, I hear the breathing and in slow motion, I turn not knowing the threat, ready to strike, and it is like I am hit! A feeling of nausea fills my being; I shake my head as if the blinding will go away.

Tuesday, 4:58 PM: Clean up is done and we’re preparing to send the kids on their way home. “Remember to practice hope this week and be brave like Terry, because sometimes hope is found in the brave things we do.” The kids, tired from the hour of running, their minds filled with a story, and hearts filled with hope, exit in a mad rush.

Wednesday 8:27 AM: “Coach April”…. I’m hit again, blind-sided, not with a fist or some inanimate object, but with a set of big brown eyes, filled with hope. I jump up and grab Benjamin to remove him from the living room, hoping to protect him from seeing what is about to happen to his father, Jamal.

Thursday 7:30 AM, in the office boardroom, I’m quiet in the debriefing of yesterday’s arrest of Jamal. Gripped with the sorrow I felt for Benjamin, I don’t have the energy to add to the conversation. Distracted, I sit silently with hope that Benjamin understood that on Tuesday I’m “Coach April” and Wednesday I was “Police Officer April” and on both days, I’m just trying to provide hope.

Be brave Benjamin, be brave!

April’s real-life story reminded me of the importance of hope in an educational institution. While Benjamin’s day-to-day reality may be foreign to most of us, a child’s hope to be supported, loved, guided, and nurtured is common among all children, irrespective of context. In our data-driven world, we understandably tend to avoid words such as strive and hope but, when dealing with a future we usually have little control over, a deference to hope is, at times, fitting.

While we cannot control the future, we do influence the present through our responsibility to provide the best whole-child educational program possible. In Kahlil Gibran’s poem, “On Children”, he employs a poignant metaphor to describe this relationship between adults and children: “You are the bows from which your children as living arrows are sent forth.”

It is our bows, representing schools and families, that must be strong yet flexible, visionary yet grounded, and steady yet understanding. We can then hope, with confidence, that our work in the present will ensure our “arrows” are guided with speed and accuracy towards their respective potentials.

So, what are my hopes for the year ahead? It is my hope that no one ever gives up on a child. It is my hope that all of our students achieve their whole-child potential. It is my hope that EAB makes a positive difference in the lives of everyone who connects with our community. And, through the further development of meaningful partnerships to support student learning and the relentless pursuit of excellence and continuous improvement, it is my hope that our work in the present will provide the foundation for a lifetime of fulfillment and achievement.

It is through our collective hard work and an unwavering commitment to a shared vision that our hopes are transformed into expectations, our expectations into positive outcomes, and our positive outcomes into a life of realized potentials and fulfilled dreams for our students.

Barry Dequanne
Head of School
American School of Brasilia

Reference: Dequanne, A. (2011). Hope Collides. In: Sheedy, A (Ed.). Red coat diaries: true stories from the Royal Canadian Mounted Police (pp. 142-144). Oakville, ON: Mosaic Press.

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Os dias do nosso corpo docente no início desse ano escolar incluíram uma reflexão de palavras-chave que serviriam para nos guiar como instituição e como indivíduos em toda a escola. Extraidas da missão da EAB, palavras como inovar, excelência, serviço e liderança, foram identificadas como possíveis ideiais de orientação. Outros incluiram inspiração, comunidade e relacionamentos, como palavras que ressoaram com o nosso trabalho como educadores. Ao reunir todas essas palavras-chave, eu também passei algum tempo durante o feriado refletindo sobre a palavra esperança, tanto no contexto do nosso trabalho com as crianças, como também numa experiência recente que a minha irmã teve.

April é minha irmã mais nova, mãe de gêmeos de cinco anos de idade, uma ofical da polícia montada do Canadá (RCMP) e voluntária, onde trabalha com uma variedade de projetos. Durante uma visita, em junho, nós refletimos sobre as inúmeras conexões entre o trabalho de educadores e policiais, referente ao trabalho com a comunidade, com a esperança de fazer uma contribuição positiva e duradoura para os quais educadores e administradores têm o privilégio de servir. E é isso, as vezes latente, essa explícita esperança, que muitas vezes é a força motriz que inspira aqueles que buscam fazer a diferença. Quando April compartilhou comigo um artigo que ela escreveu sobre uma experiência pessoal, seu foco na esperança era um motivo de reflexão sobre o nosso trabalho coletivo na EAB.

Antes de refletir sobre a EAB, porém, eu gostaria de compartilhar seu artigo:

“ A esperança colide”

Quarta-feira – 7:00 horas: O sargento chama a equipe para uma reunião. “Nós temos uma nova pista sobre “Jamal”, mas precisamos nos mover rapidamente. Jamal é um nome que eu reconheço, temos tentando localizá-lo durante semanas, sem sucesso. Ele é procurado por um mandado de imigração para a sua extradição devido a crimes graves cometidos aqui no Canadá. Temos informações que ele está armado e é perigoso e só veio para visitar a “mãe do seu bebê” , durante os próximos dois dias. O sargento afirma que uma vez tendo contato visual, vamos conseguir um mandato para entrarmos em seu apartamento e prendê-lo. O sargento explicou que Jamal tem 1,82 metros de altura e pesa 104 quilos, e tem uma ficha criminal extensa incluindo drogas e porte de armas, devemos estar vigilantes”.

Terça-feira – 03:00 horas: Eu havia trancado minhas armas e algemas, havia removido minha armadura do corpo e vesti uma camiseta que tinha TREINADOR escrito nas costas. Eu estava no caminho para o Clube de Corrida e Leitura em uma escola na cidade de Thistle. Toda terça-feira, ao longo do ano escolar, eu tenho o privilégio de ensinar crianças sobre como atingir seus objetivos através do fitness e da alfabetização. Nossa esperança é diminuir a distância entre “o ter e o não ter”. É um dever pra mim, eu me sinto tão forte com esse trabalho quanto ao que faço na polícia RCMP. As crianças me conhecem como “Treinadora April” e elas não sabem que eu sou uma policial. A relação Polícia/Comunidade não é das melhores na cidade de Thistle e eu prefiro que as crianças me conheçam como a “Treinadora April” e não como a “Policial April”.

Quarta-feira – 08:03 horas: Eu estou sentada na minha van de vigilância no estacionamento do apartamento do nosso alvo. Eu vejo dúzias de crianças que saem do edifício , alguns com os pais, alguns sem, alguns com mochilas e lancheiras do almoço, alguns sem. Então eu penso comigo mesma, jamais deixaria meu filho andar para a escola sozinho. Na semana passada houve um tiroteio no centro comunitário ao lado da escola e uma guerra entre guangues estava acontecendo. Enquanto as crianças passavam em frente a minha van, eu me abaixei no banco e orei pedindo que as crianças não me vissem. Nós estávamos trabalhando muito perto da minha escola de corrida e leitura.

Terça-feira – 16:08 horas: “Treinadora April, você pode me ajudar a amarrar meus sapatos?” Pede Benjamin. “Claro, amiguinho! Daí você pode me mostrar o quão rápido você pode correr”. Entáo eu me curvei e amarrei seus sapatos. Os sapatos do Benjamin pareciam grande demais para seus pés e bem desgastados com a sola começando a descascar nas pontas, mas Benjamin parecia flutuar sem esforço em todo o piso do ginásio com eles bem amarrados aos seus pés.

Quarta-feira – 08:18 horas: Estamos parados do lado de fora do apartamento e prontos para fazer a nossa entrada. Acreditamos que “Jamal” está dentro, junto com a mãe do seu bebê e quem quer que esteja dentro do apartamento. Estamos observando o apartamento desde cedo quando chegamos e parece não haver nenhum movimento dentro e até o momento, ninguém chegou ou saiu. Nós nos aproximamos calmamente, eu posso ouvir meu coração batendo forte, posso ouvir a silenciosa respiração de um colega de equipe atrás de mim. Um companheiro de equipe se aproxima da porta da frente levando um aríate (carinhosamente chamada de chave mestra da cidade). Nossa chave mestra está preparada e pronta para uso.

Terça-feira – 04:36 horas: “Quando você está esperando algo de bom acontecer com você”. Esta é a definição de “esperança” que nos foi dada por uma das nossas crianças da escola de Corrida e Leitura. Cada semana vamos introduzir a construção de um novo personagem como palavra do dia. Você pode ver que o clube de corrida e leitura não é apenas correr e ler, nós também fornecemos um ambiente rico em desenvolvimento social, de modo que, quando as coisas ficam difíceis para as crianças, eles têm um arsenal de personagens para extrair para a sua proteção pessoal e resiliência.

Quarta-feira – 08:23 horas: Como em câmera lenta, eu vejo o balanço do aríate como uma bola de demolição gigante em um guindaste. A porta treme, a moldura da porta racha e a trava da porta vai pelos ares. “Polícia”! O silêncio é quebrado, eu já não ouvia as batidas do meu coração ou a minha respiração. Anunciamos a nossa presença e uma vez dentro do apartamento, rapidamente percebemos que haviam mais pessoas no apartamento do que pensamos nas nossas projeções iniciais.

Terça-feira – 04:42 horas: Estou lendo o livro Terry Fox, Uma História de Esperança. Sessenta crianças que ficaram sem energia estão sentadas em silêncio, atentas a cada palavra que eu li. Sessenta pares de olhos e ouvidos estavam olhando para ouvir sobre a “esperança” da Treinadora April.

Quarta-feira – 08:24 horas: Sabemos quem é Jamal e qual ameaça que ele representa, mas não sabemos quem são os outros três adultos no apartamento . Imediatamente a necessidade de garantir a segurança de todos é fundamental para nós. Infelizmente, as pessoas no interior do apartamento não entendem e a luta começa.

Terça-feira – 4:44 horas: “Treinadora Aprill, como é que Terry nunca desistiu?” Perguntou uma voz baixa nos fundos. “Porque Terry foi muito corajoso”, eu respondo.

Quarta-feira – 08: 25 horas: Eu joguei Jamal para o chão e um companheiro está posicionado para colocar as algemas nele quando eu recebo um toque no ombro. Eu posso ouvir meu coração batendo forte, eu ouço a minha respiração em câmera lenta, não me virei sabendo da ameaça, pronta para atacar e sinto como se eu tivesse sido atingida. Uma sensação de náusea tomou conta de mim, eu balancei minha cabeça como se a cegueira que estava sentindo pudesse ir embora.

Terça-feira – 16:58 horas: A limpeza foi feita e nós estávamos nos preparando pra mandar as crianças para casa. “Lembrem-se de praticar a esperança essa semana e sejam corajosos como o Terry, porque ás vezes a esperança é encontrada nas coisas corajosas que fazemos.” As crianças, cansadas de correrem por uma hora, com a mente preenchida pela história e com seus corações cheios de esperança, partiram correndo.

Quarta-feira – 08:27 horas: “Treinadora Aprill” …. Fui atingida novamente, ofuscada, não com um soco ou algum objeto inanimado, mas com um conjunto de grandes olhos castanhos, cheios de esperança. Eu saltei e agarrei o Benjamim para tirá-lo da sala esperando poder protegê-lo de ver o que estava para acontecer com seu pai, Jamal.

Quinta-feira – 07:30 horas: Estou tranquila na sala de reuniões do escritório vendo as instruções de prisão de Jamal . Agarrada com a tristeza que eu estava sentindo por Benjamin, eu não tenho a energia para continuar essa conversa. Distraída eu me sento em silêncio com a esperança de que Benjamin entendeu que na terça-feira eu era a “Treinadora April ” e quarta-feira eu era “Policial Aprill” e em ambos os dias, eu só queria dar esperança.

Seja corajoso Benjamin, Seja corajoso!

A história de April me lembrou da importância da Esperança numa instituição educacional.

Enquanto a realidade do dia a dia do Benjamim parece distante da nossa, a esperança de uma criança em ser apoiada, amada, guiada e nutrida é comum entre todas as crianças, independente do contexto. Em nosso mundo, nós temos a tendência de evitar palavras como lutar e esperança, mas quando se lida com um futuro, normalmente temos pouco controle e uma deferência a esperança é, às vezes, conveniente.

Embora não possamos controlar o futuro, nós podemos influenciar o presente através da nossa responsabilidade em oferecer o melhor programa educacional para todas as crianças possíveis. No poema de Kahlil Gibran, “On Children“, ele emprega uma metáfora pungente para descrever essa relação entre adultos e crianças: “Vós sois os arcos dos quais vossos filhos, como flechas vivas, são enviados.”

São nossos arcos, representando escolas e famílias, que devem ser fortes, porém flexíveis, visionários porém realistas e ainda, compreensíveis. E assim, podemos esperar que com confiança, o nosso trabalho no presente vai garantir que as nossas “flechas” vão ser guiadas com velocidade e precisão em relação aos seus respectivos potenciais.

Então, quais são as minhas esperanças para o próximo ano? A minha esperança é que ninguém nunca desista de uma criança. A minha esperança é que todos os nossos alunos alcançem todo seu potencial . A minha esperança é que a EAB faça diferença positiva na vida de todos os que se conectam com a nossa comunidade. E, através do desenvolvimento de parcerias significativas para apoiar a aprendizagem dos alunos e a busca incessante da excelência e melhoria contínua, faz parte da minha esperança que o nosso trabalho no presente forneça a base para uma vida de satisfação e realização.

Barry Dequanne

Diretor Geral

Reference: Dequanne, A. (2011). Hope Collides. In: Sheedy, A (Ed.). Red coat diaries: true stories from the Royal Canadian Mounted Police (pp. 142-144). Oakville, ON: Mosaic Press.

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Escola Americana de Brasília